蛇足とは？ わかりやすく解説

蛇足（だそく）とは、必要以上に付け加えられた余計なもの、または行為を指す言葉である。元々は中国の『戦国策』斉策」の故事に由来し、蛇に足が生えるという不自然さから、本来必要ないものが加わることで全体の調和を乱す様子を表す。文章や話の中で、本筋から逸脱した余分な情報や説明が加わることも「蛇足」と称される。また、製品設計やサービス提供において、ユーザーにとって不必要な機能やサービスが追加されることも「蛇足」と表現されることがある。

読み方：だそく

「蛇足」とは、「余計な物」や「不要な行動」といった付け加えてしまうことによって本来の価値や良さが損なわれてしまう必要のないものや行為のことのことを意味する表現。中国の故事に語源があるとされる故事成語の一つ。概要としては古代中国の楚の国で蛇の絵をはやく描く競争をした時に最初に描き上げた者が余裕を見せつけるために足を描いてしまったことで蛇とはみなされず負けたという話である。この話は｢戦国策｣の｢斉策｣に記載されているエピソードである。

「蛇足」の読み方

｢蛇足｣は、一般的に「無駄なもの」「あっても役に立たないもの」という意味で使う場合、「だそく」と読むのが正しい。しかしながら、「蛇足」は「蛇の足」という意味で使われる場合は「じゃそく」と読む。

「蛇足」の語源・由来

「蛇足」の語源・由来は、中国の戦国時代の話をまとめている「戦国策」に記載されている。この「戦国策」というのは、周から秦に至るまでのおよそ250年間の戦国時代に起こった歴史をまとめた書物のこと。国ごとにまとめられているのが特徴的で、秦という国の歴史に触れているならば秦策、楚という国の歴史ならば楚策というように国の名前がつけられる。「蛇足」は斉の国のことなので、その語源・由来は「戦国策・斉策」に記載されている。

「戦国策・斉策」によれば、昔、中国の楚(そ)の国で司祭者から召し使いたちに祝いの酒がふるまわれていた。美味しいお酒をみんなで楽しもうと盛り上がったが、用意されたお酒の量はあまりにも少なすぎる。みんなで飲むほどの量はないが一人で飲むのならば十分な量だと分かり、その場にいた人々は静まり返ってしまった。平等にお酒を分けるためにはどうすれば良いのだろうと、召し使いたちは話し合い始めた。この時「地面に蛇の絵を描いて、一番最初に蛇の絵をうまく描き終えた者が飲んでいいことにしたらどうだ」とある者が提案。それを聞いた他の召し使いたちは「それはいい方法だ」と賛成し、地べたにしゃがみ込んで一斉に蛇の絵を描き始めた。召し使いのうちの一人がすばやく蛇の絵を描き終え、即座に一壺の酒に手を伸ばした。周りのみんなを見渡してみると誰もまだ絵を描き終えておらず、その召し使いはふと自分の腕を自慢したくなったのである。そして、「自分は蛇の足を描けるくらいに余裕があるぞ」と言い放ち、左手に酒壺、右手に枝を持って蛇の足を描き加えた。二番目に描き終えた者がその絵を見るやいなや、「あんたはこれまで蛇を見たことがあるのか？蛇には足は無いので、あんたの描いた絵は蛇ではない、蛇を最初に描いたのは自分だ」と言って男の手から酒壺を奪い取ってすべて飲み干してしまった。その結果、最初に蛇を描き終えた者は酒を一滴も飲めずに終わった。

上記の蛇足の話は、侵略されそうになった国に滞在中の縦横家(じゅうおうか)が敵将と会見して侵攻をやめさせた際に使った例え話として知られている。中国の戦国時代、縦横家の陳軫（ちん・しん）が斉という国の君主からある依頼をされる。その依頼の内容とは、「楚の国は魏の国に侵攻して勝利を収めた。さらに領土を拡大するために斉の国にも侵攻しようとしている。自分たちの国が危機に立たされているので、陳軫が楚の国の昭陽将軍を止めるように説得してくれないか」というものだった。陳軫は斉の君主の依頼を快諾して、早速、楚の昭陽将軍と面会した。この時に、陳軫は昭陽将軍に「蛇足」の話をするのである。

陳軫は昭陽将軍にまずは勝利を祝い、その後「あなたはもうずいぶん功を立てたので、これ以上戦に勝ったとしても出世には限度があるだろう。まして、蛇に足を描き加えてしまった者のように余計な戦いを行って失敗してしまったら、昭陽将軍は失脚してしまう可能性もある。わざわざリスクを冒してまで、斉の国に侵攻する必要があるのか」と説得。これを聞いて昭陽将軍は的を得ている意見だと思い、斉を攻めるのをやめた。この逸話から、余計なことをしてすべてが台無しになることを「蛇足」と言うようになった。

「蛇足」の熟語・言い回し

蛇足ですがとは

「蛇足ですが」とは、主にビジネスシーンで用いられる言い回しである。「必要ないかもしれませんが」「言うまでもないことですが」「余談ですが」という意味で、余計な情報だけれども相手に伝えておきたい際に活用できるへりくだった表現。例えば、会社のプレゼンの際に関係のないことだが何か一言付け足したいとする。そのような時に「不要なことかもしれないけれど伝えておきたい」という意味で用いられる。謙遜するニュアンスが含まれているので、角が立たないように何かを伝えたい時に大いに役立つ言い回し。また、話し言葉だけではなく、メールや手紙などでも何か情報やひと言付け加えたい場合に用いることも可能。

蛇足を加えるとは

そもそも「蛇足」とは、「あっても全く役にも立たないもの」、「付け加えても一切利益にならないもの」という意味がある言葉。あるいは、「余計な行為や行動」という意味もある。このような意味があることから、「蛇足を加える」とは「無用で不必要なものをつけ足したせいでしくじってしまうこと」「無駄な行いをしたために大失敗をすること」を指す。例えば、「蛇足を加えてしまった結果、会社のプレゼンは失敗に終わった」「蛇足を加えたために、彼を不快な気分にしてしまった」というように用いられる。あるいは、「蛇足を加える」は他人の優れた発言の上に自分が何かを付け足す際の謙称としても使われる。「蛇足を加える」は、ネガティブな意味で使われることが多いのが特徴。

「蛇足」の使い方・例文

・蛇足であるとは分かっていたが、ついつい先方に余計なことを話してしまってひどく怒らせてしまった。
・蛇足ながら、先日、ミーティングの際に渡した資料をきちんとチェックしてくれればこちらの意図を理解することができると思う。
・会社のミーティングが一通り終わると、ある先輩の社員が「蛇足ながら言わせてください」と述べて、その場にいた全員が一斉に注目し始めた。
・学生時代の友人に久しぶりに会ったのだが、新しいヘアスタイルがあまりにも似合っていなかったので蛇足な一言を伝えてしまってひどく怒られた。
・休日に久しぶりにデパートの近くにある100円ショップに行ったのだが、あまりにも価格が安いのでついつい蛇足な物をいくつも購入してしまった。
・会社の上司へ仕事に関するメールを送信する際、相手に失礼がないように「蛇足ですが」と毎回書き加えていたら気分を害したのか後日、注意を受けてしまった。
・妻はお金がなくて毎月の収支に苦労しているとぶつくさと文句を言っていたが、家計簿をチェックすると妻のお金の使い方に蛇足が多すぎる気がする。
・会社の上司は職場の飲み会に参加する度にいつも昔の自慢話を口にするが、しつこく何度も聞かされる部下にとっては蛇足以外の何物でもないだろう。
・お客さんにすぐに理解してもらえるように蛇足が一切ないようにパンフレットを作ったつもりだが、結果的に余計な内容が記載されていた。
・蛇足ですが、あなたのことを思ってはっきりと改善した方が良いポイントを言います。
・あなたが描き上げた絵はこれ以上ないくらいにパーフェクトなので、何かを描き加えてしまうことは蛇足にしかならない。
・蛇足ながら付け加えると、あそこの大通り沿いにあるオシャレなデザインのマンションにはすごく有名な芸能人の夫婦が住んでいる。
・あなたに分かりやすく説明したいと思っているのだが、考えれば考えるほどに頭が混乱して同じような言葉が何度も出てきてしまって蛇足以外の何物でもない。