性善説とは？ わかりやすく解説

性善説（せいぜんせつ）とは、人間の本性は本来善であるとする考え方を指す言葉である。この考え方は、特に中国の儒教思想において重要な位置を占めている。性善説は、人間が生まれながらにして善良な性質を持っているとし、その善良な性質が社会的な環境や教育によって変質すると主張する。この考え方は、教育の重要性を強調する一方で、社会の不正や不平等を批判する根拠ともなる。性善説と対立する考え方には性悪説があり、これは人間の本性は本来悪であるとする考え方である。性善説と性悪説は、人間の本性や倫理、道徳についての議論において重要な視点を提供する。

読み方：せいぜんせつ

「性善説」とは、「人間には生まれつき善の性質が備わっている」という考え方のことである。古代中国の思想家・孟子が唱えた説として知られる。荀子が唱えた「性悪説」と対比される。

「性善説」は通俗的には「人はみな本質的に善人であるという前提のもとに相手を信じる」「はなから相手を疑うようなことをしない」といった意味合いで扱われることも多い。これは孟子の唱えた本来の「性善説」とはやや趣旨が異なる。

「性善説」の基本的な意味

孟子による「性善説」は、人間は先天的に「仁」や「義」といった善性を有しており、これを磨いてゆけば誰でも聖人になれる可能性を秘めている、といった考え方である。人が悪に傾くとすれば、それは本来的な性質ではなく、後天的に悪に染まるのだという。

孟子が説いた「性善説」は、人間は生まれながらにして善の心を持っているが、放っておくと悪になる可能性があるため、善人になるためには努力を惜しんではいけないという主旨の考え方である。要するに「誰でも立派な人間になれるが、そうなるには努力が肝要だ」ということである。

今日の通俗的な解釈では、「性善説」は「人は本来善人だから信用するべき」くらいの意味合いで捉えられることがままある。たとえば、「相手が不正を行わないと信じて取引する」ような態度を「性善説に基づいて契約する」のように表現することがある。このような表現における「性善説」は、少なくとも孟子の説いた「性善説」とは別物である。

ビジネスにおける「性善説」は、「双方ともに誠意を持って対応すれば、手違いか勘違いでもない限り相手は不正などしない」というような考え方である。こうした考え方は美しいかもしれないが、現代では通用しにくくなっている。場合によっては「本来必要な不正対策を講じていない」というネガティブな態度とも捉えられかねない。

「性善説」の語源・由来

「性善説」の語源は、思想家・孟子の言動や逸話をまとめた書物「孟子」の中に見出される「性善」という言葉に由来すると考えられる。「孟子」の中には「性善説」という言葉そのものは見えないが、「告子上」編における告子との問答のくだりなどに「性善」の語が見える。

「性善説」と「性悪説」の違い

「性悪説」は、「人間の本性は善ではなく悪である」とする考え方のことである。孟子とほぼ同時代の中国の思想家・荀子が、孟子の性善説に反対して提唱したとされる。

荀子は、人間の本質は悪であり、善は後天的に身につけつものであるとした。つまり、人はそもそも悪に傾きやすく、悪を克服するために努力を要する（努力すれば善人になれる）ということである。

「性善説」と「性悪説」の違いは、人が先天的に持っている性質が「善」であるか「悪」であるか、という点である。ただし「性悪説」を唱えた荀子も、人は悪を克服して善人となるために努力をするべきと説いており、最終的な目標は孟子も荀子も同じところを見据えている。

なお、荀子の「性悪説」における「悪」とは、「人間は弱い存在であって煩悩や快楽に流されやすい」といった「欠点」に近い意味合いの言葉である。人の本性は凶悪な暴徒であるというようなことを言っているわけではない。