壊死とは？ わかりやすく解説

読み方：えし

「壊死」とは、生物の身体を構成する組織の一部が死滅して機能しなくなること、および、その状態を意味する表現である。壊死に至った要因に応じて凝固壊死、融解壊死、乾酪壊死、脂肪壊死、出血性壊死などと呼び分けられる。

凝固壊死は、細胞や組織のタンパク質が凝固することによる壊死である。死んだ組織は固形化する。筋肉のようにタンパク質が多い組織にみられ、臓器の梗塞によっても生じる。

融解壊死は、壊死組織が融解し、液化していく。脳や脂肪組織のように脂質が多い組織で起こる。

乾酪壊死は、凝固壊死と融解壊死の両方の特徴を併せ持つ壊死である。呼び名の通りチーズに似た様相を呈する。

脂肪壊死は、腹腔内の脂肪組織が変性し死滅するものである。人にも発生するが、牛に多い病気で、円盤結腸や直腸、腎臓周辺の脂肪組織で多くみられる。

出血性壊死は、臓器の静脈が閉塞し、血液が臓器の実質や間質にあふれ出すことが原因で起こる。

皮膚の壊死性感染症は、蜂窩織炎の一種で、感染した部分の皮膚は赤くなり熱を持つ。他にも腫れたり、皮膚の下に気泡が生じたりする。治療は、壊死組織の切除をした後、抗菌薬投与を行う。また、壊死した組織が広範囲にわたる場合は、感染した脚や腕を切除することもある。

壊死した組織が腐敗菌などに感染して生じる合併症を「壊疽（えそ）」という。いわゆる「傷口が腐った状態」である。

人体においては足に壊死が起こりやすい。足先は身体の末端に位置するため血流の低下が起こりやすいからである。角質異常や水虫といった異状も生じやすく、しかも放置されやすい。傷が化膿して、壊死、ひいては壊死が腐敗し悪化した壊疽になりやすい。

糖尿病を患い、糖尿病神経障害が進行していると、足の痛みに気づくことが遅れ、血行障害や免疫力低下もみられるため、治療を開始するのが遅くなる可能性が高い。

「壊死＝ネクローシス」と「アポトーシス」

「壊死」は病理学の分野では「ネクローシス（necrosis）」という学術用語で呼ばれ、「アポトーシス（apoptosis）」と対比される。

「アポトーシス」は正常な生命現象の一環として細胞が（自発的に）死滅する過程を意味する言葉である。不要になった細胞を速やかに排除するための機能であり、基本的には生命に危険を及ぼさない。

アポトーシスに対し、ネクローシス（壊死）は、外的要因による不本意な細胞死を指す語である。

「骨頭壊死」とは

骨頭壊死とは、骨に十分な血液が流れなくなり、骨の細胞が死に、骨が衰えることをいう。糖尿病や腎臓病、アルコール依存症、痛風などの病気や、骨折や脱臼などのケガが原因で発生する。骨頭壊死が最も多く発生する部位は大腿骨頭で、大腿骨頭壊死といわれる。大腿骨頭壊死の初期症状は、股関節の痛みである。長時間歩いた場合や歩き始めに痛みを感じることが多い。

診断はレントゲンやMRI、CTなどの画像検査によって行う。安静と運動だけで治る場合もあるが、手術を行うのが一般的である。壊死した骨が限られている場合は、骨頭の崩壊や変形を予防するために、骨への体重のかかり方を調節する骨切り手術を行う。壊死した骨が広範囲に及んでいる場合は、人工関節全置換術を行う。

「壊死」を含むその他の用語の解説

「壊死性筋膜炎」とは

壊死性筋膜炎とは、皮下組織や筋膜に、溶血性レンサ球菌や黄色ブドウ球菌などの細菌が感染し炎症を生じた状態のことをいう。

「壊死性リンパ節炎」とは

壊死性リンパ節炎とは、首のリンパ節が腫れる病気である。亜急性壊死性リンパ節炎や組織球性壊死性リンパ節炎ともよばれる。原因不明で、根本的な治療法はあまりなく、1～2ヶ月で自然と治ることが多い。

「壊死性腸炎」とは

壊死性腸炎とは、腸が壊死する病気である。腸への血流障害に細菌感染などが加わることが原因で、生まれてから30日未満の赤ちゃんや、低出生体重児に発症することが多い。

「壊死性筋炎」とは

壊死性筋炎とは、病理学的に筋繊維の壊死や炎症がない、または軽微な病気のことである。

「壊死組織」とは

壊死組織とは、死滅した細胞や組織のことである。