八方美人とは？ わかりやすく解説

読み方：はっぽうびじん

八方美人とは、八方美人の意味

八方美人（はっぽうびじん）とは、周囲の誰からも嫌われないよう誰に対しても愛想よく振る舞うような人、を意味する語。四方八方に対して如才ない人付き合いをする人。「誰とでも上手に付き合う」くらいのポジティブな意味合いでも使えるが、昨今ではもっぱら「どの方向から見ても美人（に見せようとしている）」という皮肉や非難のニュアンスを込めた意味合いで用いられることが多い。女性を指す場合が多いが男性を指す語としても使われる。

八方美人の語の由来・語源

八方美人の「八方」は、四方（東西南北）ならびに四隅（北東・北西・南東・南西）の8方角を指し、転じて「あらゆる方向」を意味する語。つまり「八方美人」は「どこから見ても美しい人」という意味である。「美人」は、もちろん「容貌の美しい人」ということであるが、「八方美人」の語では実質「愛想がよくて可愛がられる人」のような意味で用いられているといえる。

八方美人の語の使い方（用法）、例文

八方美人は、「誰に対してもいい顔をする」といったように、相手に対して批判や皮肉を込めて使うのが一般的な用法である。文字通りに「どこから見ても美しい人」「誰も不快にさせない付き合い上手」という意味合いで使われる場合はめったにない（もはや皆無かもしれない）。敢えてポジティブな意味で「八方美人」の語を用いるのであれば、少なくとも「良い意味で八方美人」とか「本来の文字通りの八方美人というやつ」のような補足的な言い方が必要であろう。それでも誤解なく伝わるかどうかは心許ないが。

八方美人の類語と使い分け

皮肉の意味で用いられる「八方美人」の類語としては、「日和見主義」や「右顧左眄」などが挙げられる。日和見主義は「事の成り行きを様子見してから都合のいい方になびく」態度のこと。右顧左眄（うこさべん）は、「周囲の情勢を気にするばかりで自ら決断しない」態度のこと。

「あざとい」も、「誰にでも気に入られようとする」態度を指す意味で使われることがある、という意味では「八方美人」の言い換え表現の候補に挙げられる。

八方美人の英語

八方美人に近い意味合いの英語表現として「universal flirt」や「everybody’s friend」が挙げられる。「universal flirt」はもっぱら女性について述べる語で、「誰とでも恋の戯れに興じるような女」を意味する語。「everybody’s friend」は「誰にとっても友人」という意味の語であり、日本語の「八方美人」と同様に皮肉めいた意味で用いられる表現である。