医者や看護師になりたい生徒は病院へ、スポーツに興味がある生徒はジムを開業した方のところへ、料理が好きな生徒は町内の飲食店へ……というふうに、自分の好きなことや興味のあることを言語化し、それに関連する町内の方々のところへ一日限定で体験に行くのです。

例えば、中学2年生の折原さくらさんは、町内の書店「ゆきみち書房」で職場体験を行いました。

「（お店を）地域の人たちが集まる場所にしたいと宰子さんがおっしゃっていたのが印象的でした。お店をそういう場所として考えたことがなかったので」とのこと。

また、さくらさんは町内の方に編み物を教わっているそうで「下川町にはいろんな人との繋がりがあるという宰子さんの話は、確かにそうだなと感じた」と言います。

「私も学校以外の地域の人と関わることがあり、友達や先生と話しているときには気づかなかった価値観や体験を得られると感じます。編み物も、習いに行くたびに新しいことを教えてもらえるし、家や学校とは違う感じで、リラックスできます」

学校を飛び出し、地域の方々と関わることで見える世界は、子どもたちの目にはどう映っているのでしょうか。

さらに、彼・彼女たちを受け入れる地域の大人たちや、生徒を見守る先生方が感じる職場体験の価値とは。それぞれの立場から、お話を伺いました。

富永：　もっと長い時間、職場体験ができたらいいんですけどね。選書や発注なども本屋の仕事ですが職場体験の3時間だけでは、とても伝えきれません。さくらさんも、新しいことに次々興味がわいてくる子なんだなという印象を受けたので、もっといろんなことを体験してもらえたらよかったなと思います。

大西：　それは学校側でも度々出てくる意見なんです。学校側で決められた授業数が少なすぎて、調整が難しくて。下川町の場合は柔軟かつ積極的に協力してくださる方が多いから、もっといろんなことができそうだとは思うのですが、僕らとしても歯痒いのが正直なところです……。

鶴田：　職場体験後は、下川商業高校の1年生と一緒に振り返りの時間を設けました。高校1年生も、毎年町内の事業者さんのところで3日間、インターンをしているんです。高校生は進路について考え始めたり、すでにやりたいことが決まっていたりする子もいるので、お互いの視点が刺激になるのではと思い、発見したことや感じたことを共有しました。

大西：　働くことの大変さを感じることはもちろん「好きだと思っていたけど、あんまり向いていなかった」「職場体験を通じて、仕事に興味がわいた」という感想もありました。でも、生徒たちの多くが「こんな人が下川にいたんだ、と知るきっかけになった」と話していたのが印象的でしたね。

鶴田：　あとは、子どもたちのいろんな側面を見ることもできました。学校で過ごしている姿が、その子のすべてではありません。学外でどんな活動や人間関係があるのかを知ることができたのは良かったですね。

富永：　私が子どもの頃も、学校以外で先生や親以外の大人と関わる機会は、ほとんどありませんでした。なんとなく、社会人は別の世界の人だという印象を植え付けられた気がして。
でも、そういう固定観念は取っ払って、大人の方から子どもたちに「もっと自由に話そう」という姿勢をどんどん示していい気がします。

大西：　僕自身が発見したことは、自分自身の歴史や意思を持って暮らしている方々の多さですね。自分のライフスタイルを豊かにするための手段として、仕事を捉えている方がいることに驚きました。僕には無かった考え方だったので。
「親が働いているから」「家族に『公務員が安定している』と言われたから」など、生徒は身近な大人の意見を元に、職場体験の行き先を決めがちです。また、学年によって特徴がありますが、今年の中学2年生は、働くことを考える上で「お金さえあればなんとかなる」という考えを持つ子が多いと感じていました。
もちろん、お金は大事です。でも、お金は目的ではなく手段だと考えている地域の方々との関わりの中で、生徒自身の考え方に新たな発見や変化があったらいいなと思います。

大西：　例えば、僕が一番印象に残っているのは大工さんのお話です。職場体験に行った生徒の「中学生のうちに勉強しておくべき一番大事なことはなんですか？」という質問に対して、「道徳だよ」と答えていて。
生徒は木工とか数学とか技術に関する答えが返ってくると想定して質問したと思いますが「お客さんの気持ちに応えた家を建てなければいけない。人の思いを理解して、コミュニケーションを取ることも仕事だから、道徳を学ぶことが大切」と。その大工さんの回答を聞いて、生徒もハッとしていましたね。