D51 18号

昭和の３７年から４７年頃、日本は高度成長期と言われ、工業などで使用するエネルギーが安価で安定的に供給することができるということから、石炭から石油へ転換していく所謂エネルギー革命の中で、宇部市においても昭和４１年に沖の山や東見初炭鉱等が閉山し、宇部市の石炭産業がその歴史を閉じることとなった。ときわ公園の石炭記念館は昭和４４年に本市の炭鉱に代表される石炭産業の功績を記念して建設されたもので、展望台の材料には当時の炭鉱で実際に使用されていた立坑櫓の鋼材を使用している。 また、同様に、国のエネルギー政策の転換に伴い、国鉄においても、列車の動力が石炭からディーゼル(石油)、電気へと変わっていき、昭和５０年には国内の鉄道からＳＬが全面的に姿を消すことが決まっていた。 そして、現役を引退する蒸気機関車（ＳＬ）を社会教育の目的に供する場合に限り地方公共団体等に無償で貸与を行うこととしていた。 こうした状況の中で宇部市では、当時の教育委員会において、宇部市発展のもととなった石炭を燃料として走る蒸気機関車を是非宇部市にも設置したいということで、昭和４７年６月に、当時の青少年課の青少年問題協議会の場で、市内小中学校、ＰＴＡ、子供会、婦人会、宇部時報、ウベニチなどをメンバーとして、「Ｄ５１蒸気機関車設置推進委員会」を立ち上げ、

1. デゴイチの設置費用の一部を市民による募金で賄う
2. 設置場所は、日本でも珍しい石炭産業を記念して建設された石炭記念館の前にする。
3. 宇部市の産業発展の歴史を記念し、児童生徒の良き教材として活用する

という方針のもと、市をあげて設置運動を盛り上げ、この場所への設置に至ったということであります。 当初予想されるデゴイチの輸送費用が高額で困難かとも思われていたが、現在の㈱東亜自動車の福島源作氏の協力で約半額の経費で輸送できることとなり、大変助かったとの話が残っている。