逃げ切ってチャンピオンズCを制したレモンポップ（右）（撮影・白石智彦）＝2023年12月3日、中京競馬場

■チャンピオンズCの見どころ

ダート王決定戦、チャンピオンズC（G1、ダート1800メートル）が12月1日に中京競馬場で行われる。

今回がラストランとなるレモンポップ（牡6、田中博）が主役だ。昨年は初の1800メートルを克服して逃げ切り勝ち。JRA賞最優秀ダートホースに輝いた。昨年と同様に、今年も南部杯を勝ってここへ。連覇に向けて視界良好だ。

ライバルはJRAダートG1連勝を狙うペプチドナイル（牡6、武英）か。2月のフェブラリーSを11番人気で勝利し、重賞初VをG1で飾った。前走の南部杯ではレモンポップから0秒1差の2着と力は互角。距離実績では上を行くだけに、好レース必至だ。

JBCクラシックを制したウィルソンテソーロ（牡5、小手川）も差はない。昨年のこのレースは、上がり最速の脚を繰り出して2着。前走で初のJpn1制覇と充実しており、立ち回り次第では逆転があってもいい。

クラウンプライド（牡5、新谷）は一昨年の2着馬。勝ち馬とは首差だった。前走のコリアCは5馬身差で圧勝して連覇達成。昨年は11着に敗れたが、この馬の競馬ができれば上位争いが可能だ。

今年は強い3歳馬もそろう。サンライスジパング（牡、音無）は芝でも活躍したが、久々のダート戦だった不来方賞を勝つと、前走のみやこSでは古馬を相手にJRA重賞初制覇。さらに相手は強くなるが、楽しみは大きい。

同じく3歳世代のラムジェット（牡、佐々木）は、東京ダービーを6馬身差で圧勝。休み明けのジャパンダートクラシックは4着だったが、たたいた効果と得意の左回りで巻き返しを狙う。

他にも、シリウスSを連覇したハギノアレグリアス（牡7、四位）、Jpn1・3勝のメイショウハリオ（牡7、岡田）、昨年の南関東3冠馬ミックファイア（牡4、渡辺和）など、実績馬がそろう。