大分県日田市 株式会社モリショウグループ・森山代表に聞く

バイオマス発電は、森林再生と資源循環を生み出し、地域社会に貢献する事業です。森林資源に恵まれた大分県日田市では木材産業が古くから営まれており、現在も市内に7カ所の原木市場があり、林業やその加工業は主要産業のひとつです。ただ、林業従事者の減少、建築用木材への需要の低迷などに伴い、山では根曲がり材や間伐材といった未利用材は放置されるようになっていました。

そこで、間伐時に生じる未利用材や製材過程で発生する木くずを発電の原料として利用することにより、山が積極的に手入れされ、地域材の安定供給、持続的な林業経営を確立することで地域の活力を高めたいと考えるに至り、木質バイオマス発電事業を行うこととしました。

イチゴの栽培風景

木質バイオマス発電所の隣接地で、地元農家（（株）ビヘクトファーム）と連携し、発電時に発生する温排水を利用したイチゴ栽培を行っています。

当社の発電事業は、平成28年に日田市から農山漁村再生可能エネルギー法に基づく設備整備計画の認定を受けていますが、このイチゴ栽培の取組は、市の基本計画の内容に沿ったもので、温排水は安価供給し、使い終えた水は再びバイオマス発電所に返す循環システムです。

温排水の活用によって、一般的な園芸ハウスでの栽培に比べて重油使用量を3分の1程度に抑えることができ、コスト低減に加え温室効果ガスの発生抑制による低炭素型農業の実現に繋がっており、県内外から注目されています。

日田市内での環境教育

当社グループの地域新電力「日田グリーン電力」では、平成29年から地域のバイオマス発電をはじめとする再生可能エネルギー電気を、市役所や市内の小中学校、公共施設に供給する電気の地産地消の仕組みを構築し運用しています。

また、当社グループでは、将来を担う子ども達への環境教育に力を入れており、地元小中学校に出向き、バイオマス発電の取組や、この取組が日田市の主産業である林業に大きく関わっていること、地域活性化や山林の健全な保全に繋がることを説明しています。社員の中には生み出される電気は目に見えないため、取組を進めることに悩んでいる者もいましたが、環境教育などの学校訪問を通じて、仕事へのモチベーション向上に繋がっている面もあると思います。

なお、農山漁村再生可能エネルギー法に基づく設備整備計画の認定を受けたことにより九州電力の出力制御ルールの優遇措置などのメリットを受けることができ、また、会社のブランド価値向上にもつながっていると感じています。