1907年北海道で生まれ、伊豆・湯ヶ島の戸籍上の祖母のもとで小学校時代を過ごす。京都帝国大学哲学科卒業後、毎日新聞に入社。1950年、「闘牛」で芥川賞を受賞。翌年、新聞社を退社して作家活動に専念する。1976年、文化勲章受賞。1991年没。「あすなろ物語」「氷壁」「天平の甍」「敦煌」「淀どの日記」「おろしや国酔夢譚」など多数の作品があり、『井上靖全集』にまとめられている。
