恩賜上野動物園（東京）／ホームメイト

日本最古のサル山にいる"天然記念物"たち

上野動物園は、日本最古で、明治・大正・昭和・平成という4つの時代を経てきた動物園だけに、日本初のものや、他では見られない珍しい動物が揃っていますが、1931年（昭和6年）に房総半島の愛宕山をモデルに日本初として誕生したサル山には、今、青森県下北半島からやってきた「北限のサル」たちもいます。野性下で、人間を除くサルの仲間の中で最も北に生息している彼らは、"天然記念物"に指定されているおサルさんたち。目印は、他の地域のニホンザルに比べると、体が大きく、毛が長く白っぽいところです。

「世界三大珍獣」全てを見られる唯一の動物園。展示方法も面白い！

上野動物園では、2011年に3年ぶりに「ジャイアントパンダ」が仲間入りしたことにより、「コビトカバ」と「オカピ」を含めた、"世界三大珍獣"を見ることができます。この世界三大珍獣が全て見られるのは、国内では上野動物園だけです。

ジャイアントパンダは、何と、表門を入ってすぐの右手側で展示されており、のっけからワクワクでのスタートです。そして、池之端門を入って左側にあるアフリカの動物エリアにいるのが、カバの祖先と言われ、コロっとしたシルエットが何とも愛らしい「コビトカバ」。それだけを見ると「カバの小さいのがいる」で終わってしまいますが、お隣には、いわゆる本物のカバが展示されており、コビトカバを見てカバを見ると、その巨大さに思わず「ウワァー」となり、反対にカバを見た後にコビトカバに目をやると、今度は「えええッ??」と、その10分の1サイズに思わず見とれてしまいます。さらに、そのすぐ近くのキリンの隣には、こちらも世界三大珍獣のひとつであるキリン科の珍獣「オカピ」がおり、"森の貴婦人"と言われる美しい容姿を見せてくれます。オカピは、一見、シマウマに似ていますが、れっきとしたキリン科の動物（キリン科に属するのはキリンとオカピの2種だけ）。キリンと同じような長い舌をびよ～んと伸ばして食べる様子を見ると、なるほどとうなずけるのではないでしょうか。比較展示は見応えたっぷりです

大人気の「ホッキョクグマとアザラシの海」

2011年に4年半をかけて上野動物園に新たに誕生した「ホッキョクグマとアザラシの海」。この"海"の目玉は、施設中央に設置された、ホッキョクグマやアザラシ・アシカたちが泳ぐプールです。施設2階の屋外通路では水面から、1階の室内通路「水と氷の回廊」では水中からの目線で見ることができる上、周囲に設けられた様々な角度の違う「窓」から、彼らのダイナミックな動きを観察することができます。中でもホッキョクグマの水中ダイビングは見応えたっぷり。さらに、ホッキョクグマとアザラシ・アシカのプールは、ガラスで仕切られているだけなので、室内通路の一部の窓からは、運が良ければ、寒帯・亜寒帯に生息する彼ら全員が同じ敷地内に居合わせるかのような、野生の環境下に近い光景を見ることもできます。この上野動物園の「ホッキョクグマとアザラシの海」は、野生のホッキョクグマの聖地と言われるカナダ・マニトバ州が制定した、ホッキョクグマ保護法の国際基準（放育場は500㎡以上、プールは水深3m以上）をクリアした国内初の飼育展示施設です。