卓球の道具（ラケット）／ホームメイト

ラケットに使用される木材

卓球のラケットに使用される木材は様々ですが、主なものを挙げます。ヒノキは軽量な割に非常によく弾むため打球感が良く、見た目も良好。単板ラケットのほとんどはヒノキ材で、合板でも主に上板で使われます。ヤナギはやわらかめの打球感が持ち味で、弾みは抑えめ。守備用のラケットに多用されます。

キリは国産の木材の中で最も軽量。その割には適度に弾み、中芯として使われ、響くような打球感が特徴です。カツラは単板ラケットに用いられますが、使用率は低め。褐色で球離れが良く、硬い打球感が特徴です。リンバは上芯・添芯に良く使われ、適度な硬さを持つアフリカ材。アバシはやわらか目でヨーロッパ製のラケットの中芯として使われます。コトは比較的やわらか目のアフリカ材で、上板に使うことでやわらかい打球感が持ち味。その他にも、「シナ」や「アユース」など、多数あります。

柾目

柾目とは、卓球ラケットのうち、ヒノキ木材を使った単板ラケットで、木目がブレード面に対して垂直なものを指します。ラケットの先端側からサイドを見ることで、柾目か斜目かの確認が可能。年輪が板に対して垂直に走っているので、1本の原木から取ることができる柾目の板は、数が非常に限られており、高級品です。柾目の具合によって、打球感やコントロール性が左右されるので、年輪同士の間隔が狭く、きめ細かいものを選ぶと良いでしょう。柾目でも目が詰まっていないものは、比較的安価に普及しています。

斜目

斜目とは、卓球ラケットのうち、ヒノキ木材を使った単板ラケットで、木目がブレードに対して垂直でないものを指します。柾目でない木目で、柾目と比べてあまり弾みません。こうした理由から柾目と比べて安価なため、普及品として扱われています。

合板ラケット

合板ラケットとは、数枚の薄い板を貼り合わせた卓球ラケットのことを意味し、略して「合板」と言います。3枚の板を貼り合わせた「3枚合板」、5枚からなる「5枚合板」、7枚からなる「7枚合板」が主流です。

木材の種類や厚さが同じ場合、合板の枚数が多い程ボールを弾くので、攻撃用は5枚合板か7枚合板、守備用は3枚合板か5枚合板が一般的。合板を構成する各木材は3つあり、表面にある木材は「上板」と呼び、合板の各板の中でも特にラケットの弾みと打球感を左右。最も内側に位置する木材が「中芯」で、軽量な木材を厚めに使用。上板と中芯の間に位置する木材を「添芯」と呼びます。

特殊素材

特殊素材とは、卓球ラケットの「ブレード」を構成する、木材以外の素材のことを指します。ブレードの構成材として、木材と木材の間に繊維素材を挟み込むことが許されています（ただし木材の使用率は85％以上が原則）。弾みや打球感を向上させる目的で使用されるようになりました。

「カーボン」は抜群の反発力を持ち、打球感は非常に硬いのが特徴です。「グラスファイバー」はガラス繊維でできていて、適度な弾みと手に残る打球感が持ち味。「アリレート」は、適度な弾みがありながら、振動吸収が早いため、手に響かない打球感を与えます。チタンは軽量・高強度の金属を網状に編んでおり、非常に弾みが良く、硬い打球感が特徴です。その他、「アリレート・カーボン」「チタン・カーボン」など、異素材を組み合わせた素材もあります。

ハンドル

ハンドルとは、卓球ラケットの木の柄の部分を意味し、日本卓球界ではグリップと呼ぶ人の方が多数派です。ハンドル、またはグリップは大きく分けてペンホルダーとシェークハンドがあり、ペンホルダーラケットは日本式・反転式・中国式の3つに分けられます。

シェークハンドラケットはストレート・フレア・コニック・アナトミックの4つに大別。一般的に、ペンホルダーラケットはサービスのときに手首を使いやすく、台上の短いボールの処理がしやすい反面、バックハンド攻撃が苦手。対してシェークハンドラケットは、バックハンド攻撃がやりやすく、両コーナーのボールが処理しやすい反面、ミドルが苦手など、それぞれのメリット・デメリットがあり、プレーヤーは戦型に合わせて選びます。

ブレード

ブレードとは、卓球ラケット本体の柄部分を除いた打球面のことを意味します。ブレード部分を一枚の板で作っているものを「単板ラケット」、薄い板を複数枚貼り合わせてできたものを「合板ラケット」と呼びます。

現在はブレード部分を板状のゴム製品であるラバーで覆っていますが、1926年の第1回世界選手権では、一枚ラバーを貼ったラケットを使う人もいれば、木がむき出しになったラケットを使う人もいたようです。世界がラバー貼りに移行する中、日本では1946年までラバーなしのラケットが主流でした。ブレードは「手のひら」を意味するアラビア語が語源です。

オフェンシブラケット

オフェンシブラケットとは、主としてシェークハンドの攻撃用の卓球ラケットを意味します。弾みが良く、オフェンス（攻撃）に適していますが、弾みが良い分、コントロールに技術を要します。ドライブやスマッシュなど、攻撃を主戦武器とする選手や、上級者向き。略して「OFF」と表記することもあります。

オールラウンドラケット

オールラウンドラケットとは、中間的な弾みのあるシェークハンドの卓球ラケットを意味します。攻撃力とコントロール性のバランスが良く、あらゆる技術に対応してくれる、まさにオールラウンド（万能）なラケット。攻撃と守備を混ぜ合わせる選手を中心に、幅広い選手が使っています。略して「ALL」と表記することもあります。

ディフェンシブラケット

ディフェンシブラケットとは、守備を重視したシェークハンドの卓球ラケットを意味します。通常のラケットよりもブレード部分が若干大きく、弾みを抑えた仕様。コントロール性に優れ、まさにディフェンス（守備）に適した作りです。その反面、攻撃の威力は出しにくく、カットなどの守備を主戦武器にしている選手向き。略して「DEF」と表記することもあります。

スイートエリア

スイートエリアとは、卓球ラケットのブレードの中心付近で、弾みや打球感の良い一帯を意味します。スイートエリアのことを通称として「スイートスポット」と呼ぶことが多くありますが、スイートエリアはスイートスポットの周辺部分のことで、スイートスポットはさらにその中心。スイートスポットはボールがよく飛ぶ打撃の芯であることから、「撃芯」とも呼ばれ、一般的にはラケットの中心にあります。

ラケットの手入れ

卓球では、ラケットの状態のわずかな変化が打球に反映してしまいます。そこでラケットを自分の手に合わせて削ったり、ラバーの張替えや手入れをして、不具合が生じないように心掛けます。

選び方のポイント

卓球のラケット選びも楽しみのひとつ。固定概念にとらわれることなく自由な発想で楽しく選びましょう。選び方の参考例として次の3つを挙げてみました。