高天神城の歴史と特徴／ホームメイト

今川氏の滅亡まで

高天神城の築城年代には諸説あり、「源平合戦」（別称「治承・寿永の乱」［じしょう・じゅうえいのらん］）の時に造られたとする伝承はありますが、それが認められる文献などは見つかっていません。確実な文献としては16世紀初頭頃、「今川氏」の家臣「福島助春」（ふくしますけはる）が土方（高天神城があった場所の地名）の城へ、城代（じょうだい：城主の代わりに城を守る者）として入ったとの記述が初見であったと推測されています。

その後、1536年（天文5年）の「花倉の乱」（はなくらのらん）によって福島氏が没落。福島氏に代わり、今川氏に従属するようになった国衆（くにしゅう）の「小笠原氏」（おがさわらし）が高天神城の城代を務めることに。これ以降、高天神城は、今川氏による遠江進出の拠点として用いられたのです。

しかし1560年（永禄3年）、「桶狭間の戦い」で今川氏11代当主「今川義元」（いまがわよしもと）が敗死。1569年（永禄12年）には甲斐国（現在の山梨県）の「武田信玄」が今川氏との同盟関係を解消し、三河国（現在の愛知県東部）の「徳川家康」と手を組んで駿河侵攻を開始します。これによって今川氏が滅亡すると、当時の高天神城主「小笠原長忠」（おがさわらながただ：別称「小笠原信興」［おがさわらのぶおき］）とその父は、徳川氏に臣従する道を選んだのです。

ところが徳川氏と武田氏は、間もなく敵対関係に。駿河と遠江の国境付近にあった高天神城は、両氏の争いにおける最前線の様相を呈していくようになります。

武田氏と徳川氏、高天神城を手にしたのは？

1571年（元亀2年）、武田信玄が2万5,000人の兵を率いて徳川方となっていた高天神城を攻撃するも、小笠原氏側がたった2,000人の兵で籠城して撃退。大規模な戦闘には発展しませんでした。そして1574年（天正2年）5月には、武田信玄の跡を継いだ「武田勝頼」（たけだかつより）が攻め寄せ、父・武田信玄が叶えられなかった高天神城の攻略を成功させたのです（第一次高天神城の戦い）。

こうして高天神城をその手中に収めた武田勝頼は、さらなる遠江侵攻の拠点として、作戦行動などの際に同城を大いに活用。その一方で高天神城は、徳川家康からの攻撃を繰り返し受け、1580年（天正8年）には徳川家康が5,000人の兵を引き連れて同城を包囲します（第二次高天神城の戦い）。そして、徳川軍による兵糧攻めと激しい猛攻に耐えかねた武田軍の城兵達は、翌1581年（天正9年）、城外へ討って出て玉砕。徳川方によって落城した高天神城は、このあとすぐに廃城となりました。

高天神城の現在

高天神城は廃城後、長い間城郭の整備は行われていませんでしたが、1934年（昭和9年）、築城当時には天守がなかった高天神城の「本丸」に「模擬天守」が建設されます。これは地元の有志達によって実現され、模擬天守は高天神城の「西の丸」があった場所に鎮座する現在の「高天神社」と共に地域のシンボルとなりました。
その後、「高天神城跡」は1975年（昭和50年）に国指定の史跡となり、2017年（平成29年）には「日本100名城」のひとつに選ばれています。

また現在の高天神城は、城跡そのものはもちろん、ブームになりつつある「御城印」（ごじょういん）があることでも人気。「掛川観光協会」では以前より、①高天神城の他、②「横須賀城」（よこすかじょう：掛川市西大渕）、③「掛川城」（かけがわじょう：掛川市掛川）という3つの城にまつわる歴史を表現した「掛川三条物語 御城印」を頒布（はんぷ）していましたが、2023年（令和5年）には、同年のNHK大河ドラマ「どうする家康」の放送開始に合わせて、同御城印の特別デザインバージョンを数量限定で販売。この御城印は、お城好きや歴史好きのみならず、徳川家康ファンや大河ドラマファンからも注目を集めています。