国宝は、日本にある重要文化財から「特に優れている」として指定されます。国宝5城は、以下の5つの城です。

• 松本城

  「松本城」（長野県松本市）の現存天守は、黒と白の対比が美しいのが特徴。また、戦国時代に築かれた大天守・乾小天守・渡櫓、平和な江戸時代初期に建てられた辰巳附櫓・月見櫓で構成されていて、その違いを楽しめるのも魅力です。

• 犬山城

  愛知県犬山市の「犬山城」の現存天守は、16世紀の終わり頃に作られました。最上階には外に出られる廻縁（まわりえん：天守をぐるりと巡った縁側）と高欄（こうらん：手すり）が設けられており、外に出ることが可能です。

• 彦根城

  「彦根城」（滋賀県彦根市）は、1607年（慶長12年）頃に天守が完成したと推測されています。美しい姿をしていますが、内部は軍事的に優れている点が特徴です。

• 姫路城

  世界遺産にも認定されている「姫路城」（兵庫県姫路市）の天守は、大天守・西小天守・乾小天守・東小天守などが国宝指定を受けました。白く美しい姿が人々を魅了しています。

• 松江城

  島根県松江市の「松江城」の天守は、2015年（平成27年）に国宝に選ばれています。戦後国宝から外れていましたが、天守完成時の「祈祷札」が見つかったことにより、国宝になりました。

重要文化財は、有形文化財のうち、特に重要だとされた文化財を指します。重要文化財7城（重文7城）は以下の通りです。

• 弘前城

  「弘前城」（ひろさきじょう：青森県弘前市）は、1611年（慶長16年）にほぼ完成したと言われる城（当時は「高岡城」）で、現存の天守は1811年（文化8年） にできました。本丸の北面・西面が、質素な造りとなっている点が特徴です。

• 丸岡城

  「丸岡城」（福井県坂井市）の天守は、17世紀前半頃に建てられたと分かっています。石瓦の天守があるのは、現存天守12天守で丸岡城だけです。

• 備中松山城

  岡山県高梁市の「備中松山城」は、標高400m以上の臥牛山（がぎゅうざん）にある、現存12天守のなかで唯一の山城です。13世紀中頃に起源のある城で、天守は江戸時代に入ってから築かれました。中世城郭から近世城郭への変化が伺えます。

• 丸亀城

  「丸亀城」（香川県丸亀市）は、石垣の名城として知られている城です。段々になっている立派な石垣の上に、3層3階の現存天守が構えています。

• 松山城

  「松山城」（愛媛県松山市）の現存天守は、1854年（安政元年）に完成しました。姫路城と同じく、天守と2つ以上の他の建物を渡櫓で環状につなげた「連立式天守」と呼ばれる形式です。

• 宇和島城

  「宇和島城」（愛媛県宇和島市）は1596～1601年（慶長元年～6年）、名築城家「藤堂高虎」（とうどうたかとら）によって築かれました。現存天守は伊達家が入城したのち、1666年（寛文6年）頃に完成したと言われています。

• 高知城

  高知県高知市の「高知城」は17世紀初めにできた城ですが、天守は一度焼失しており、現存天守は1749年（寛延2年）に完成しました。

また、天守の他に「懐徳館」（かいとくかん）と呼ばれる本丸御殿も現存。天守・本丸御殿ともに現存している城は、高知城だけです。

「鯰尾藤四郎」（なまずおとうしろう）は、3つの城に関連しています。

鯰尾藤四郎は織田信長の息子で、「長島城」（三重県桑名市）を居城としていた「織田信雄」（おだのぶかつ）が所有していました。当時、織田信雄は敵対していた「豊臣秀吉」と通じたとして、家臣に家老を殺害させています。このときに使用されたのが、鯰尾藤四郎でした。

その後、豊臣秀吉を経てその息子「豊臣秀頼」（とよとみひでより）の手に渡った鯰尾藤四郎でしたが、「大坂夏の陣」で「大坂城」（大阪市中央区：現在の「大阪城」）とともに焼けてしまいます。

そして「徳川家康」の命令で打ち直しが行われ、のちに徳川家康の息子で尾張藩（現在の愛知県名古屋市）の初代藩主「徳川義直」（とくがわよしなお）に受け継がれました。

尾張徳川家に伝来した鯰尾藤四郎は「名古屋城」（名古屋市中区）に置かれ、現在は「徳川美術館」に所蔵されています。

「にっかり青江」（にっかりあおえ）は、「青江派」の刀工「青江貞次」（あおえさだつぐ）によって作刀されたと言われる日本刀。もとは大太刀でしたが、工程のなかで脇差となりました。

その名は、「ある武士がにっかり笑う女性の幽霊を斬り捨てた」という伝説に由来（諸説あり）。「柴田勝家」（しばたかついえ）が所有し、「丹羽長秀」（にわながひで）や豊臣秀頼らを経て、最後は大津藩（現在の滋賀県大津市）の京極家のもとに渡りました。

にっかり青江には、城に関連するこんなエピソードがあります。17世紀中頃、京極家は丸亀城の城主になりました。しかし丸亀城は城主となった家がお家断絶となるなど、呪われていると噂されていたのです。

そして京極家は、にっかり青江とともに入城。明治時代まで丸亀藩を治めることとなりました。にっかり青江が、丸亀城のたたりを収めたとも伝えられています。

どこの城においても、細かな修繕は定期的に実施。中でも話題になったのが2009年（平成21年）の「姫路城」（兵庫県姫路市）の大修理で行われた、城の全面を白く塗り直す「お色直し」でした。賛否両論はありましたが、今や多くの観光客が訪れる人気観光名所となっています。

日本城郭協会が2006年（平成18年）に選定した「日本100名城」をきっかけに、日本名城を巡るスタンプラリーを開始したところ、空前の城ブームが到来。城の人気が広まったことで、老若男女問わず多くの観光客が訪れるようになりました。

また、城が好きで城を巡る女性のことを「城ガール」「お城女子」と呼ぶようになったのもこの頃からです。

2016年（平成28年）4月に熊本で起きた大地震によって、「熊本城」（熊本県熊本市）は大きく損壊し、見るも無残な姿になってしまいました。

そんな熊本城の修復は「復興のシンボル」として最優先で修復工事が進められ、2021年（令和3年）には天守閣や長塀の修復が完了。完全復活の目途は2037年と予定されていることから、今後も地域の復興の証として早期復旧の期待が寄せられています。

近年では、SNSで城の写真が話題となることも少なくありません。映える城の代表格が、雲に浮かんだような幻想的な景色が見られる「竹田城」（兵庫県朝来市）。

その他にも、夜になるとライトアップする城も多く、SNS映えするスポットとして人気です。