Sharon Mandell的全职工作是Juniper Networks的CIO，但她说，她做过的最难的工作是她的副业：教学。
在过去三年里，Mandell一直在旧金山大学为那些作为IT部门的个人贡献者、但渴望晋升至包括CIO在内的管理岗位的人们教授一门信息系统研究生课程。
“他们习惯了构建东西和解决问题，”Mandell说，“然而，这只是履行这一职能的一部分。”
诚然，管理IT部门的日常运营和紧跟新技术创新(如GenAI)是任何技术领导者的核心职责之一。
但Mandell教导学生们，成功的技术领导者还必须具备战略思维，他们需要自问并导航的关键问题包括：IT领导者如何与业务合作伙伴合作开发技术?从预算角度来看需要什么?什么样的项目能获得批准?一旦获得批准，工作的各个部分应按什么顺序进行?
“在IT领域，你不会自己独立创建项目，”Mandell解释道，“它们总是服务于某些业务成果。”
Mandell将这种思维同样应用于她在Juniper Networks的领导角色中，该公司生产交换机和路由器等网络设备，她经常向Juniper的工程师们解释，他们的工作不仅仅是解决技术问题的清单，更是为了让同事和客户的工作更加顺畅。
Mandell表示，CIO是一个“非常依赖情境的角色”，每个公司因其规模、行业、是否为上市公司以及增长目标的不同而大相径庭。Mandell于2020年加入Juniper Networks的一个主要原因是，她想在一家比前雇主(私募股权支持的Tibco Software)更大的上市公司工作。
在职业生涯中，Mandell曾在多家公司担任CIO或CTO，包括企业软件制造商Tibco、电信公司Harmonic和报纸出版商Tribune。“我真的热爱技术，”她说，“但现实是，我大部分时间都在努力理解我们的业务试图实现什么目标，并将这些目标传达给我的领导团队，这样我们才能要求技术人员做正确的事情。”
Juniper Networks还因其在2019年以约4亿美元收购Mist Systems而具有吸引力，该平台现称为Mist AI，利用AI、机器学习和数据科学技术来优化用户和操作员体验，并提高网络的可靠性和安全性。
对AI的押注使Juniper对Hewlett Packard Enterprise(HPE)产生了吸引力，后者于今年1月同意以140亿美元的全现金交易收购Juniper，该交易预计将在2025年初获得监管批准后完成。收购Juniper将使HPE的网络收入翻倍，尽管一些投资者对两家公司产品缺乏重叠以及HPE债务增加的风险表示质疑。
尽管Mandell一直告诉她的学生，C级技术职位需要的不仅仅是对快速发展的技术的清晰理解，但具有讽刺意味的是，她承认近年来她花了更多时间向Juniper的领导层和客户解释GenAI。
她说，技术人员仍在梳理的是，GenAI有时会出现错误或不完整的输出，以及一种不同于任何其他技术进步的快速变化节奏。
“没人想被落下，”Mandell说，“这对我们所有人来说都是一个挑战，而且，这真正的问题不是技术问题，而是人的问题。”
