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化学

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化学業界とは

「化学業界」は、原材料を化学反応によって加工して新たな素材を作り、各産業に製品として販売している業界です。

取り扱う原材料は多種多様で化学燃料、自然物、金属と幅広い分野があります。化学業界の流れは、これらの「1次製品」を用いて「中間素材」と呼ばれるプラスチック、合成ゴム、電子材料などを製造し、「最終製品」として化粧品、洗剤などを製品化するという仕組みです。1次製品のみを生産しているメーカーから、最終製品まですべて手掛けているメーカーまで様々な業態があります。

1. 化学業界の概要
2. 化学業界の現状と課題
2.1 化学業界の動向
2.2 化学業界と環境問題
3. 化学業界の企業一覧
3.1 三菱ケミカルグループ
3.2 住友化学
3.3 信越化学工業
4. まとめ

化学業界の概要

化学業界は、技術の進歩とともに歩んできた事業です。植物を加工して染料などを製造していた時代から、技術革新を経て電子工学、自動車といった産業へ事業領域を拡大してきました。

化学業界が扱う製品は「基礎化学品」と「機能性化学品」に大別され、それぞれの専業メーカーと、両方を扱う総合化学メーカーが存在しています。

「基礎化学品メーカー」が主に製造している製品は、エチレン、プロピレンといった「石油化学製品」、アンモニア及び水酸化ナトリウムなどの「工業薬品」、窒素と酸素などの「産業用ガス」。基礎化学品メーカーは、一般的に「川上企業」と呼ばれ、1次製品を生産する最初の工程を担っています。

また、基礎化学品の生産を担う企業は、製品化まですべての工程を一貫して行う、大手化学メーカーがほとんどとされています。

一方、「機能性化学品メーカー」は、基礎化学品を応用してポリマーからポリエチレン、ポリプロピレンといった「合成樹脂」（プラスチック）を製造するなど、化学反応及び配合することで作り出される、高機能な中間素材を生産しています。

耐火性と耐熱性を持つ素材など、クライアントが求める製品を作り出す、いわゆる「川中企業」を指しています。最終製品を製造する「川下企業」であるクライアントと、機能性化学品メーカーが共同開発を行うケースもあります。

こうして、基礎化学品から機能性化学品が作られ、最終製品を製造するメーカーが洗剤、医薬品、コスメ、自動車部品、電子部品といった製品を製造販売し、各産業及び消費者のもとへ届けられるのです。

化学業界の現状と課題

化学業界の動向

2018年（平成30年）から始まった「米中貿易摩擦」、翌2019年（平成31年／令和元年）の新型コロナウイルスの感染拡大によって、自動車産業向けのメーカーは低迷期を迎えました。

化学業界において主要取引先である、自動車産業が与えた影響は大きく、コロナ禍の自動車生産販売台数の大幅な減少は、化学業界にとって大きな痛手となりました。しかし、この先、電気自動車の生産台数が増加することで、化学業界も恩恵を受けられることが見込まれています。

また、石油を主な原材料とする化学業界は、原油価格に左右されやすく、2011～2013年（平成23～25年）にかけて起こった、世界的な原油価格高騰に多くのメーカーが苦しみました。

原材料を輸入に頼るしかない日本は、仕入れ値の高騰が企業経営に大きな影響を与えます。価格変動が激しい原油への依存は、化学業界が抱えている大きな問題。メーカーは、あらゆるコスト削減を模索し、利益率の低い製品から撤退するなど、対応を進めているところです。

化学業界と環境問題

日本の化学業界は、高度経済成長期に「産業公害」と言われる深刻な環境汚染問題を引き起こしました。化学工場からの原油、毒性物質が流出したことで、海洋汚染が続発。

産業の急速な発展と引き換えに、化学業界は大きな代償を払うことになったのです。

これ以降、化学業界では環境問題への対策として、自主的な取り組みを強化させてきました。

例えば、環境省が策定した「エコアクション21」、国際規格の「ISO14001」といった「環境マネジメントシステム」（EMS）の導入もそのひとつ。

また、化学製品の開発から廃棄に至るまで、環境保全と安全性を約束し、品質向上のための活動を行う「レスポンシブル・ケア」（RC）も各社体制を整備して取り組んでいます。この他、世界的に推進されている「海洋プラスチックごみ問題」も、化学業界が取り組んでいる重要な課題。

2018年（平成30年）には、化学業界5団体（日本化学工業協会、石油化学工業協会、日本プラスチック工業連盟、プラスチック循環利用協会、塩ビ工業・環境協会）によって、「海洋プラスチック問題協議会」（JaIME）が発足され、大手化学メーカーが会員となっています。化学業界では、海洋中で生分解するプラスチックの普及を目指し、研究開発と導入を推進中です。

化学業界の企業一覧

三菱ケミカルグループ

「三菱ケミカルグループ」は、業界トップの売上高を誇る、大手総合化学メーカーです。2005年（平成17年）に三菱グループの「三菱ケミカル」と「田辺三菱製薬」が株式移転したことで、両社の共同持株会社として設立。

主な事業は機能素材分野、素材分野、ヘルスケア分野においてグローバルビジネスを展開し、世界625社（2022年[令和4年]3月時点）とネットワークを構築しています。2020年（令和2年）における、化学業界業績ランキングでは、273億5,300ドル（田辺三菱製薬を除く）で第8位。アクリル樹脂事業は世界首位で、2023年（令和5年）から国内初のアクリル樹脂再生事業に参入しています。

会社名	所在地	市場区分
三菱ケミカルグループ株式会社	東京都千代田区丸の内1-1-1	プライム

住友化学

「住友化学」は、住友グループの中核企業で、国内化学メーカー売上高第2位の大手総合化学メーカーです。

1913年（大正2年）に「別子銅山」（べっしどうざん：愛媛県新居浜市）での銅精錬排ガス問題を解決するため、原因である亜硫酸ガスから肥料を製造する事業として設立されました。

化学メーカーの中では農業関連事業に強く、「第2次世界大戦」の終結後に、殺虫成分における化学合成の独自技術を確立。家庭用、園芸用殺虫剤の原料メーカーとして、世界一の市場シェアを誇ります。2010年（平成22年）度からアジアを中心とする海外売上高が全体の半数を占め、グローバル展開にも注力している企業です。