池袋で10年、スペシャルティコーヒーを提供し続ける「COFFEE VALLEY」

希少性の高いコーヒー豆を個性に合わせて自家焙煎

2014年にオープンし、今年で10年を迎える池袋発のスペシャルティコーヒー専門店「COFFEE VALLEY」。表通りから一本入った細い路地にありながら、客足が途切れることはほとんどなく、休日には列ができる人気店だ。店は1階から3階まであり、3階は焙煎（ばいせん）所を兼ねたカフェスペースになっている。店内は決して広くはないが、センスのいいインテリアで居心地もいい。好みの豆を選んでハンドドリップを注文すると、店の奥で豆を挽（ひ）くところから、自分のコーヒーが入るまでのパフォーマンスを見ることができる。

オーナーの小池司さんとコーヒーの出会いは、大学卒業後、ワーキングホリデーで訪れていたイギリス。当時はまだ珍しかったスペシャルティコーヒー専門店で飲んだエスプレッソだそう。それ以前は、ほとんどコーヒーを飲むことがなかったにもかかわらず、そのエスプレッソにほれ込み、数日後にはその店で働くことに。

ところが、バリスタをまねて同じようにコーヒーを淹（い）れてみるのに、なぜか同じようにおいしくならない。それがどうしてなのか、その理由を探しているうちに、どんどんコーヒーにのめりこんでいったという。帰国後も、コーヒー熱は冷めず、渋谷のコーヒー店で働きながらさらに技を磨き、NYで行われたラテアートの世界大会で4位の実力者となった。とにかくコーヒーは面白い。だからこそその魅力を多くの人に知ってもらいたいという。

スペシャルティコーヒー専門店を掲げているが、それはこちらの意思表明に過ぎず、利用するお客さんがカフェと思えばそれを覆すことはしない。使いたいように使ってもらえたらそれでいいと小池さん。専門店だと主張すると間口を狭くしてしまい、訪れる人も限られる。自分が経験したように、コーヒーの魅力に気づくきっかけとなる店でありたいという。

扱う豆はスペシャルティコーヒーの基準を満たした、上位5パーセントの希少性の高いコーヒー豆。すべて小池さんがこれだと選んだ生豆で、生産者に会いに海外の農園まで出向くこともある。焙煎の幅は広く、浅煎りから深煎りまで、豆の個性に合わせたプロファイルで、店の3階で自家焙煎している。

コーヒー初心者なら、まずは「3PEAKS」（スリーピークス）を。その日のおすすめの豆をドリップ、マキアート、エスプレッソで淹れた、三つのデミタスカップで楽しめる。個性を知って自分の好きなコーヒーに出会ってほしい。エスプレッソは飲みなれていなくて、残す人もいるけれど、それはそれでいい。わからないことがあれば、なんでもスタッフに相談してほしいという。

トーストやスイーツなどフードの種類も豊富で、自身も大ファンだという江古田の「パーラー江古田」の全粒粉食パンをトーストで提供している。驚くほどもっちりとしていて香ばしくて、コーヒーとの相性も抜群だった。ゆで卵付きのシンプルなトーストのほか、桜あんとエシレバターを使ったあんバターや、春野菜のグリルが載ったものなど、シーズナリーメニューもある。

自宅でおいしく淹れるコツも聞いてみた。ぜひグラインダーを購入して、挽きたてを味わってほしい。豆本来の個性が際立ち、アロマの甘さが引き出され、フレーバーの印象のよいコーヒーになる。挽きたてに勝るものはないですね。粉なら1週間、豆なら1カ月で使い切るのがベストとのことだ。

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