姿は違えどおなじみのあの味？　家でつくるアジアのおつまみ「コオロギの素揚げ」

世界各地を旅してきた旅行作家・下川裕治さんが、アジアの旅先で味わったもののうち、「ビールに合う」ものを厳選して再現します。今回は下川さんと写真家の阿部稔哉さんが、コオロギを揚げてみました。そのお味は……？

アジア旅で知った絶品ビールおつまみ　タイ・ミャンマー・ラオスの昆虫

ビールに合うアジアのおつまみ──今回は昆虫の世界に分け入っていく。タイ、ラオス、ミャンマーに広がる山岳地帯。少数民族が暮らす一帯でもある。海から離れたこのエリアは、昔からたんぱく質を得るために昆虫を食べてきた。その幼虫や卵も食卓にのぼる。

はじめて出合ったときは、一瞬、目を疑ったが、せっかくつくってくれたんだから……というアジア人への気遣いで、昆虫の素揚げの胴体をつまんで口に放り込む。

「おやッ？」

いけるのである。ビールに合うのだ。山の民は1日の終わりに、こんなつまみで酒を飲んでいたのだ。

日本でも昆虫食の伝統はないわけではない。僕は長野県の出身だから、イナゴやハチの子を食べたことがある。しかしビールのおつまみではなかった。

まずはアジアで出合った昆虫おつまみから。そしてコオロギの素揚げのつくり方を。

短編動画

コオロギの素揚げのつくり方、試食を動画で。調理法はいたって簡単。タイから届いた冷凍コオロギを解凍し、揚げるだけ。揚げ方もそれほど気を遣わない。揚げ終わったら塩、コショウ。短時間でタイの山岳地帯にワープできるつまみができあがる。

昆虫おつまみ、コオロギの素揚げのつくり方　旅のフォト物語

Scene01

ラオスの市場ではトマトと唐辛子の間に、コオロギが売られていた。数珠つなぎになって。そのあまりにあたり前な光景は、ラオスを歩いていると、すんなり入ってくるが、改めて日本でこの写真を見ると……。これは素揚げにされ、ビールのおつまみになるはず。その様子は動画でも紹介しています。えッ、見たくない？（ラオス・ウドムサイ、1996年）

Scene02

ラオスのタラートの朝市。爽快な気分で訪ねると、昆虫、リスのような小動物、イノシシの肉、アリの卵……がなにげなく置かれている。貴重な森のたんぱく質は、日常生活に溶け込んでいる。タラートはビエンチャンからバスで1時間半ほど。リック川に沿った静かな街。コロナ禍が収束したらまた行きたい。（2016年）

Scene03

ミャンマーのチャイントン。店に座ると、おじさんが店脇の竹林に進み、そのうちの1本にナタの刃をたてた。「なにをやっているんだろう」。不審げに見ると手招きされ、竹に近づいてみた。「ウッ」。そこで見せられたものは次の写真で。こういうものを食べると、だいたいの食べ物は口に放り込めるようになる。（1996年）

Scene04

竹の幹のなかから出てきたのはこれでした。蛾（が）の幼虫。元気に生きています。おじさんはそれをさっと油のなかに。言葉が通じないが、「新鮮でおいしいよ」と目が語っていた。揚げられた料理は次の写真で。ミャンマーでは、この蛾の幼虫の素揚げは、定番のビールおつまみ。雑貨屋の店先に袋に入って売られていることがある。（1996年）

Scene05

蛾の幼虫揚げを食べてみると、「おやッ」。「かっぱえびせん」の味によく似ている。昔から、タイ、ラオス、ミャンマーの山岳地帯に行くと、「かっぱえびせん」や、それに似た「HANAMI」をよく見た。彼らはその味を蛾の幼虫揚げで知っていたのだ。しかし蛾の幼虫は数に限りがある。それで「かっぱえびせん」だったのか……。（1996年）

Scene06

これはタガメ。タイではメンダーと呼ばれ、好物というタイ人は多い。いまは数が足りず、養殖とか。魚醬（ナンプラー）に漬け、蒸して食べることが多い。あぶっただけで食べる人も。そのまま中身をチューチュー吸ってもいいし、中身をナムプリックというタイ風ディップに混ぜ込んでも。高貴な果物のような味だ。（タイ・バンコク、2012年）

Scene07

タイやラオスでは、アリの卵は人気の料理だ。アカアリの卵はいまや高級食材。スープにいれたり、オムレツにしたり。しかしタイ人がいちばん好きなのは、唐辛子などの香辛料、少量の米、ナンプラーにアリの卵を加え、煮炒めするようにつくる料理。有名なタイ料理のラープのアリの卵版だと思えばいい。（タイ・ナーン、2004年）

Scene08

昆虫ではないがカブトガニもタイでは平気で食べる。日本では一部の繁殖地が天然記念物に指定され、食べるイメージはないが。しかし食べる部分は少ない。卵を食べるのが一般的だが、ゴムのように硬い歯ごたえで、僕はどこがおいしいのかよくわからない。パタヤやプーケットなどではメニューに写真つきで載っているが。（タイ・メークローン、2004年）

Scene09

タイやラオスの食堂では、自分でビールを注がない。店員がやってきて注いでくれるのを現地の人たちはじっと待つ。店員が多い店はすぐにやってくるが……。はじめの1杯が我慢できず、自分で注いでしまう日本人や欧米人は少なくない。店員の身のこなしもゆっくり。ビールで知るアジアの流儀というわけだ。（タイ・ウドーンターニー、2016年）

Scene10

タイを代表するシンハービール。現地ではビアシンと呼ぶ。ビールをこうして注ぐのは日本人や外国人向け。タイ人は氷を入れて飲む人が多い。冷蔵庫やエアコンがなかった時代の飲み方だが、氷を入れたほうがおいしいような気がする。タイ国際航空でシンハービールを注文すると、客室乗務員は、ビールを出すとき「氷はどうされます？」と聞いてくることが多い。（タイ・クラビ、2003年）

Scene11

ここはタイのウボンラーチャターニーの水上コテージレストラン。一棟貸し切り式で、ここでビールを飲み、釣りをしながら休日をすごすスタイルだ。川や湖の上なので若干涼しい。料理は小舟に乗った地元の人が売りに来る。そこにもしっかり昆虫料理が。ここはラオスとの国境近く。ラオスのビールと昆虫がセットメニュー？（2004年）

＜コオロギの素揚げの再現料理はここから＞
Scene12

通販を通して冷凍のコオロギを買った。料金は100グラムで1100円。送料は1590円。タイ産で、人が食べるために育てられたコオロギとか。野生のコオロギとどこが違うのかはわからないが。それを解凍。塩とコショウを用意した。コオロギの素揚げなのでいたってシンプル。

Scene13

解凍したコオロギを約180度の油に投入して揚げる。あっという間に揚がってしまう。そのあたりは動画で。僕も揚げたが、油の表面がコオロギで埋まり、なんだか気味悪い光景になる。気泡が勢いよく出る。網ですくったが、足などがもげてしまい、油のそこに沈んでしまった。

Scene14

揚がったコオロギの油を切り、そこに塩とコショウをふる。量は好みで。タイやラオスの市場では、この状態で売られていることも少なくない。自宅で揚げるので、アツアツを食べることができるが、そのほうがおいしいかと聞かれると答えに困る。昆虫の素揚げはそういう料理だと思う。

Scene15

完成。食べてみればわかるが、小エビを揚げたような味だ。これはコオロギだけでなく、バッタなども同じ味。甲殻類の味である。つまり小エビ揚げでビールを飲むシチュエーションだと思えばいい。見た目がコオロギというだけだ。そうはいっても……という人はいるだろうが。

※再現してみた日：7月3日～4日

【次号予告】次回は、東京の富士塚登山の旅。