親子でチャレンジ♪バイリンガルおもちゃで“おうち英語”をはじめよう

もちろん大丈夫です。私自身、帰国子女でもなければ英語が大得意ではありませんでしたし、最初は、ご相談をいただいた方と同じように「子どもに英語を身につけて欲しいな」とぼんやり思っていた程度でした。

ですが、子どもと一緒に英語の童謡を歌ったり、英語の絵本を読んだりしていく中で、私の英語力も少しずつ向上していったように思います。今、「おうち英語」に興味をお持ちの場合は、ぜひとも「親が英語を教えなければいけない」という先入観を取っ払って、「子どもと一緒に二人三脚で勉強してみよう！」というフレッシュな気持ちで、スタートラインに立っていただきたいと思います。

私の場合は、娘が生後6か月ごろに購入した電子絵本がきっかけでした。英語の童謡が20曲ぐらい収録されていてボタンを押すと音楽が流れる仕組みです。歌詞を見ながら、歌を何度も口ずさんでいるうちに、まずは私が自然と歌えるようになりましたね。

そんなある日、何気なく私が英語の童謡を歌うと、生後10か月になった娘が、私が歌った曲のボタンを押したんです。「ちゃんと覚えてる！」と感動しました。この驚きは今でも忘れられません。その後、このような体験は幾度となく訪れますが、これが楽しくて、おうち英語を続けられたなぁと思います。

生後6ヶ月ごろの子どもは、目の前のものに手を伸ばしたり、触ったりして、主体的な遊びが始まるころ。自分で操作できるリモコン型のおもちゃは子どもの好奇心を掻き立てます。ボタンを押して聞こえてくる音を一緒に楽しんだり、大人が声に出して語りかけたりして、遊んでみてください。このバイリンガル・リモコンは、英語の後に日本語が流れるので、英会話に苦手意識があるパパママも手に取りやすいおもちゃだと思います。

9ヶ月ごろになると、欲しいものを指さしで意思表示をしたり、語りかけに反応するようになったりと、少しずつ愛情を傾けてくれる身近な大人とのやり取りが楽しめる時期です。

このおもちゃで形合わせをする時に、「Let’s put the triangle block into the box.（三角のブロックを箱に入れてみよう）」と語りかけながら、遊んでみてください。文中の「triangle（三角）」という単語を、square（四角）、star（星）、circle（丸）と置き換えるだけで、４つの声掛けバリエーションができますので使えるフレーズです。

さらに、red、blue、green、yellowとブロックの色に注目すれば、さらに遊びが広がりますよね。これを繰り返し語りかけるだけで、立派なおうち英語です。

最初は「本当にこれでいいのかな？」と不安に思うかもしれませんが、続けていくと子どもが意味を理解し反応してくれるようになります。「英語で通じた！」という感動は、親側がおうち英語を続けるモチベーションになりますし、子どもにとっても心が満たされる経験になります。

この小さな感動の積み重ねが「自然な言語習得の始まり」なのです。言葉を話さなくても指さしを通して理解し合い、通じ合うことで大人との情緒的な絆も深まっていきますよ。

１歳ごろからは話せる言葉もグッと増え、二語文を話し始めます（個人差はあります）。タブレットを操作し、音やアルファベットに親しんできたら、他のおもちゃと組み合わせて遊びを広げてみましょう。例えば、タブレット上のアルファベットボタンには関連したイラストが載っているので、家の中にある物を集めてお子さんの周辺に置きます。

アルファベットが書いてあるブロックを並べて、「Let’s find the W!（ブロックのWを探してみよう）」とアルファベットを探してみる遊びも楽しいでしょう。「T」を押してtrainと音声が流れたら「Where is the train?（列車はどこ？）」と反応を促してみてもいいですね。

他にも、歩くことができる月齢であれば、Umbrella（傘）のUを押して、「Let’s go find an umbrella!（傘を探しに行こう！）」と声をかけ、一緒に玄関まで探しに行くとか、家の中にあるものをうまく活用してみるのも良いでしょう。実体験と言葉を一体化させてあげることで、より自然に英単語の意味を体得することができます。

とにかく、おうち英語は子どもにとって身近なものをテーマにするのがポイントです。食べ物、乗り物、色、形などに注目してみてくださいね。少し意識を向けるだけで、日常生活にはおうち英語のチャンスがゴロゴロと眠っています。

どれだけ魅力的なおもちゃを与えたとしても、それだけでは英語は身につきません。「おうち英語」は、日常のコミュニケーションの中に自然に英語を取り入れることで、自然と英語を身につけていく取り組みなので、おもちゃや絵本を“活用して”、英会話を楽しむよう心がけてみてください。

子育て中は時間に追われることも多いと思いますので、長時間頑張る必要はありません。寝かしつけ前の5分とか、湯船に浸かっている間とか、ほんのわずかな時間でいいので、おうち英語の時間を見つけてみてください。できればルーチン化できると良いですね。

絵本もおもちゃも、読み聞かせたり、ただ既存の遊び方をしたりするだけでなく、実体験にリンクさせるなど新しい遊びに発展させていくと、より奥行きのある関わり方ができます。子どもと二人三脚をしているような感覚で、楽しく取り組んでいただければと思います。