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勉強をする人

仕事も勉強も順調に見える人でも、そこにいたるまでにはさまざまな困難があるものです。モチベーションの維持や疲労の蓄積など、働きながら学ぶ人々が直面する課題は少なくありません。

本記事では、これらの悩みに対する効果的な対処法を、脳科学の視点から紹介します。最新の研究に基づいたアプローチで、モチベーション維持の仕組みや効率的な疲労回復のメカニズムを解説。さらに、脳のパフォーマンスを最適化する方法についても、具体的な事例を交えながら紹介します。

1. モチベーションの維持で悩んだら目的や目標を明確化する
2. 疲れが取れずに悩んだら書く瞑想をする

1. モチベーションの維持で悩んだら目的や目標を明確化する

多忙だったり独学だったりすると、勉強に対するモチベーションの維持が難しく感じませんか？　筆者は2年ほどかけて国際中医師試験の勉強をしていたときに、モチベーションを保てず悩んだ経験があります。

ゴールが2年先で遠く感じ、気持ちを奮い立たせるのが難しかったからです。当時は「どうしてこんなに意志が弱いんだろう」と自分を責めて悩んだものでした。

しかしこれには「脳の働き」が関係しているようなのです。

立命館大学教授で脳科学者の枝川義邦氏は、「『報酬系』と呼ばれる脳内の神経ネットワーク」と「神経伝達物質の一つであるドーパミン」のふたつが「うまく機能すると、モチベーションが上がって行動につながりやすく、望んでいた結果が得られ」ると述べます。*1

「報酬系が活発」になるのは「自分が欲しいと思う報酬が手に入りそうだと期待しているとき」で、そのときに「ドーパミンが分泌されやすくなる」のだそう。*1

筆者がモチベーションの維持に悩んでいたときは試験日が遠く、合格したい思いはあっても、それに現実味がありませんでした。つまり、合格が「手に入りそうだ」という期待が十分でなかったために報酬系が活発にならず、ドーパミンも分泌されにくかったのではないかと分析できます。

モチベーションが上がらない女性

では、どうすれば報酬系とドーパミンをうまく機能させられるのでしょうか。同氏は、「目的意識や達成目標を明確化するとよい」と述べます。*1

たしかに先述の筆者の経験を振り返ると、「合格して仕事につなげたい」という目標にいたるまでの達成目標は明確になっていませんでした。

公認心理師・精神保健福祉士・産業カウンセラーの大美賀直子氏も「ゴール（大目標）だけ設定し、目の前の小目標の設定をしていない場合」もモチベーションが低くなってしまう可能性があると話します。*2

そこで、当時を振り返りながら下記のように目標を区切って設定してみました。

（大目標）合格

（中目標）最初の1年半は、理解を深めるための勉強をする

（小目標）

前月に学んだ範囲の過去問をひととおり解く（月の前半）
間違えた箇所の理解を深める（月の真ん中）
再度過去問を解き、理解度を確認する（月の後半）

（中目標）最後の半年は、合格のための勉強に切り替えて追い込む

（小目標）

暗記ものを1日3つ覚える
重点問題を中心に、毎日最低10問は解く
模試を受け、知識が曖昧なところを明確にする
模試で明確になった曖昧な部分を中心に復習する（最後の3か月）

大美賀氏は「多すぎる課題とハードスケジュール」も「モチベーション低下の原因に」なると話していたので、試験に向けて気を抜けない最後の半年は、「1日3つ」「最低10問」と、必ずこなせる量をその日の目標として設定してみました。*2

このように目標を区切れば大目標までの自分の立ち位置がわかりますし、小目標をこなすごとに達成感を得てモチベーションを高められそうです。もし働きながらの勉強でモチベーションの維持に悩んだら、目標を区切って設定し、無理のない計画を立ててみてはいかがでしょうか。

ゴール設定をしてあるノート

2. 疲れが取れずに悩んだら書く瞑想をする

「仕事が忙しく、疲れて勉強できない」「休んでも疲れがとれない……体力が落ちたのだろうか？」

このように悩んだ経験はないですか？　筆者自身も、頑張りたい気持ちはあるのに疲れが取れずに集中力が落ち、睡眠をとっても改善されなくて悩んだものでした。

じつはこれも、脳が関係しているのです。前出の枝川氏は「脳の疲労は自覚しにく」く、「脳は（中略）使い方によっては過労状態になって機能が低下し、モチベーションや集中力などにも負の影響を及ぼ」すと説明します。*1

そこで、脳の疲れをとるために必要なのが「DMNの過剰な活動を抑え」ることだと話すのは精神科医の久賀谷亮氏。DMNとは「デフォルト・モード・ネットワーク」の略で、「ぼーっとしているときにも動き続ける脳回路」のこと。脳のエネルギーの60～80％は」DMNが消費しているのです。*3

体を休めても疲れがとれないのは、DMNが働き続けるからだったのですね。この「休んでいても働き続ける脳」を休めるには、「瞑想などを通じた脳の休息法の総称」である「マインドフルネス」が有効だと久賀谷氏は言います。*3　

また、医学博士のジャドソン・ブルーワー氏も「『DMN（脳エネルギーの浪費家）の主要部位の活動は、瞑想によって抑制できる』と報告してい」るそうです。*3

とはいえ、瞑想と聞くと静かなところで目をつぶって精神統一するイメージがありませんか？　じつは瞑想にはさまざまな方法があり、今回おすすめしたいのが「書く瞑想」とも呼ばれる「ジャーナリング」です。

マインドフルコーチング®の学習プログラムを提供するエムビーシーシー合同会社代表の吉田典生氏が行なった「ジャーナリング中の脳波を測定し、その脳波から感情を読み取る実験」によると、「疲労のためから実験開始直後は脳の活動レベルが脳年齢の平均に比べて低かった」被験者について、「ジャーナリングを繰り返すうちに脳が活発に動き始め」たことが明らかになりました。*4

ジャーナリングによって、疲れていた脳の働きが回復したのですね。

筆者も実践してみたいのですが、どのように書けばいいのでしょうか。吉田氏は以下の4つをコツとして紹介しています。