「サイクルロードレースでは、下り坂ともなるとそのスピードは80km/hにもなります。この速度でワインディングを走る選手たちを追従するには、スポーツカーのような性能を持つクルマが必要です。

車種によっては、コーナリングのたびに選手から離されてしまう場面も見られますが、SUBARUのクルマは遅れることなく追従できます。これが、路面をしっかり捉えるシンメトリカルAWDと、加速性能に優れたターボエンジンが持つ、運動性能の高さなのでしょう。特に、アップダウンの激しい南信州やタイトコーナーの続く伊豆で、その真価を発揮してくれます。

またレース中は、ルーフに自転車を2台とホイールを10本、車内にも同じく14本のホイールを積載していますが、これだけの機材を載せていながらピタリと追従できるのは、SUBARU車ならではの性能でしょう。

選手への対応が遅れれば、結果も変わってきます。サポートカーの役割は、チームや機材、国籍に関係なく中立な立場で、トラブルがあった選手を必ず、そして素早くレースに復帰させること。そのためには、積載性能と運動性能は必要不可欠なのです」

ニュートラルサポートは、全選手の動きを把握し、トラブルが起きたら即座に対応しなくてはいけません。どのチームにも対応できるよう、さまざまな種類のパーツを車内に準備しておく必要があるため、積載性やカーゴルームの使い勝手の高さや重要です。それと同時に、サポートカーには、常に選手たちに追従できる走行性能も求められます。

ワゴンとしての使い勝手と、ワゴンらしからぬ走行性能が高い次元で両立されているのが、スバルのクルマ。DITエンジンはパワーがあるだけでなく、レスポンスも良好。シンメトリカルAWDのおかげで、高い速度のまま安定した状態でコーナリングを駆け抜けることができます。

スバルのクルマを一言で表すとすれば、“最強のパートナー”でしょう。クルマのレスポンスが非常に重要となるニュートラルサポートにおいて、スバル車がもたらしてくれる“走りの良さ”はなくてはならないもの。ニュートラルサポートチームとともに、サイクルロードレースの世界にとって、欠かせない存在です。