オリックスの新外国人、アダム・ジョーンズが来日した。
「超大物」と言われている選手なのに、こんなキャンプの数日前から日本に来ているのは偉い。‥‥けれども、彼って、本当にヤルの？
「ヤル」とは、活躍できるかの意。開幕1試合の出場のみで国に帰った、フランク・ハワード（太平洋）みたいなことは、さすがにないだろうが。要は、ジョーンズが日本の野球に適合するかどうか、である。
この「大物外国人」という触れ込みに、筆者はロクな思い出しかないのだけれど、それはさておき、長い球界の歴史を振り返っても、成功例はきわめて少ないのだ。
‥原因は解っている。年齢の問題だ。メジャーでタイトル獲得もある大物が日本にやってくる場合、大抵がもう選手としての峠は越えている。当然だ。向こうでまだ活躍できる自信があるのに、わざわざ薄給の日本でプレイを望む者なんかいない。アダム・ジョーンズも今年で35歳だ。
上のリンク先に、かつて「大物」と呼ばれた選手の名が挙げられている。たしかに記載されたその4選手は成功した方だろう。ただ、やはり高齢で来日した選手、フリオ・フランコ（ロッテ）は初年度10本塁打しか打っていない。いくら元がアベレージヒッターだったとはいえ、少なすぎる（打率.306）。
楽天にいたアンドリュー・ジョーンズ。来日時35歳。まだ記憶に新しい元メジャーは、都合2シーズンで50本塁打。通算打率は.232である。彼は四球増で出塁率が高かったという向きもあるだろうが、大枚をはたくフロント、現場が「大物」に求めるのは、そんなものではない。もっと圧倒的な数字だ。
この点、ボブ・ホーナー（ヤクルト）は異例。29の齢で来日した彼は、デビュー戦からホームランを連発。すさまじいインパクトで、文字どおり旋風を巻き起こした。『これがメジャーリーガーか！』と、野球ファンを唸らせる打棒を見せつけた。我々‥もとい、私が追い求める「大物」のイメージにもっとも近いのは、ホーナーかもしれない。
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また、こういった選手は齢を食っているせいか、往々にしてプライドが高く、球団の対応にイチャモンや難癖つけたりする。MLB通算176本塁打のドン・マネー（近鉄）はロッカーにゴキブリが出るとかの事情で帰ったし、同130本塁打、三顧の礼で阪神球団に迎えられたマイク・グリーンウェルも『神のお告げ』とやら、常人には理解不能の理由で早々に退団している。
相川七瀬の歌ではないが「トラブルメイカー」が多い印象も......
有名どころではケビン・ミッチェル（ダイエー）。無断帰国は日常茶飯事、年俸でもかなり揉めた。地味なところでは、1992年に来日した日本ハムのマイク・マーシャル。ドジャースで8年連続二ケタ本塁打の記録を持ち、当時の日ハム球団としてはウルトラ破格な、年俸1億9500万を用意。
彼もアメリカにいた頃からトラブルの多い選手とされていた。でも、打ってさえくれればいい‥‥。珍しく“本気”をみせた球団の期待に背き、本業もサッパリに終わって、わずか1シーズンでお払い箱（※実働は三カ月くらい）。以降、日本ハムがいわゆる「大物」を獲らなくなってしまったのは、彼で懲りたためかと思われる（話題性あるので、たまには現役バリバリも獲ってほしいのだが）。
アダム・ジョーンズにいたっては、見るからにマジメそうだし、発言も優等生。球団とヘンに揉めたりするようなことは、たぶんなさそう。‥となれば、あとは成績面。昨シーズン高い打率を残したステフェン・ロメロ（楽天に移籍）を切ってまで獲得しただけに、コトは重大だ。
久々に来た超大物外国人、ジョーンズが「成功例」となれるか、注目したい。
