４月26日に開催されたスコットランドリーグ第34節で、前田大然と旗手怜央を擁する首位のセルティックが、４位のダンディー・ユナイテッドと敵地で対戦。５−０で完勝した結果、４試合を残してリーグ４連覇を達成した。

　34試合で27勝を挙げ、勝点84、得点102、失点22。２位の宿敵レンジャーズに大差をつけ、圧倒した。そんなスコットランド最強のチームで、日本代表コンビは主力して大活躍。前田は今冬に古橋亨梧がセルティックからレンヌに移籍したなか、新エースとして今季公式戦33ゴール、旗手も攻撃的なMFとして10ゴールをマークしている。

　なお、旗手は川崎フロンターレ時代の２連覇と合わせ、プロデビューから６連覇となった。

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チャンピオンズリーグ・プレーオフを控えるセルティックに朗報が届いた。

12日にチャンピオンズリーグ・ノックアウトフェーズプレーオフでバイエルンと対戦するセルティック。FW前田大然はリーグフェーズ第7節ヤングボーイズ戦で一発退場となったため、2試合出場停止によりホームでのファーストレグでは出場停止となっていた。

しかし、セルティックは2試合の出場停止処分を不服とする上訴に成功したことを発表。これにより、バイエルンとの一戦に出場することが可能となった。

なお、前田は直近の公式戦3試合で6ゴール・2アシストと絶好調。守備でも快足によりプレッシャーをかけられる前田の出場はチームにとって大きな意味を持つこととなりそうだ。

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チャンピオンズリーグ(CL)のプレーオフでバイエルンと対戦するセルティック。アウェイゲームではサポーターの入場禁止の可能性があった中、なんとか回避できたようだ。イギリス『BBC』が伝えた。

セルティックは、1月29日に行われたCLリーグフェーズ最終節のアストン・ビラ戦で、サポーターがピッチ上に発煙筒を投げ込んでいた。

リーグアンのレンヌへの完全移籍が発表された日本代表FW古橋亨梧が、セルティックファンへの感謝を伝えた。

　21年7月に神戸からセルティックに完全移籍で加入した古橋は20試合12得点と初年度から2ケタ得点をマーク。2年目には36試合27得点を記録して得点王&MVPをダブル受賞し、チームの国内3冠に大きく貢献した。在籍3年半で公式戦165試合85得点と2試合1得点を上回るペースで得点を積み重ねたが、27日にレンヌへの完全移籍が発表された。

　古橋は28日に自身のインスタグラム(@kyogo_furuhashi)を更新。「親愛なるセルティックファンの皆さま」と冒頭に綴り、背中を押し続けてくれたファン・サポーターへの感謝を伝えている。

「私が2021年にスコットランドに到着して以来、皆さん一人ひとりの無条件のサポートに感謝します。すべての練習、試合で私はこの偉大なクラブを助けるために全力を尽くしてきました。そして、チームが大成功を収める中で、皆さんが素晴らしい思い出を作ることに貢献できたことを願っています」

「チャンピオンシップ、オールドファームでの勝利、チャンピオンズリーグの夜にセルティック・パークでプレーしたことは決して忘れません。そして、私のキャリアの新たな章を始めるにあたり、セルティックのさらなる成功を願っています。心の底から、皆さんのサポートに感謝します」

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セルティックは26日、ホームで行われたスコティッシュ・プレミアシップ第19節でマザーウェルと対戦し、4-0で快勝した。

前節、ダンディー・ユナイテッドとのアウェイゲームを0-0のドローで終えてリーグ連勝が「7」でストップした首位のセルティック。そのドローから仕切り直しの勝利を目指したホームゲームでは4位のマザーウェルを迎え撃った。

この一戦ではFW前田大然が引き続き先発も、FW古橋亨梧とMF旗手怜央がベンチスタートとなった。

立ち上がりから相手陣内でハーフコートゲームを展開するセルティック。ボックス内にしっかりと人数をかけて守る相手に内と外を交えた攻撃で揺さぶりをかける。21分にはマクレガーのシュートのこぼれに反応した前田にチャンスも、ここは相手GKのリカバリーに遭う。さらに、前田は28分にはカウンターからビッグチャンスを迎えるが、勇敢にこぼれに詰めた場面は相手守備の決死のクリアに阻まれた。

相手の堅守に手を焼くフープスだったが、焦れずに攻め続けると前半終了間際に先制点を奪う。ボックス内でヤン・ヒョンジュンがGKに倒されてPKを獲得。これをキッカーのエンゲルスが冷静に決め切り、1点リードで前半を終えた。

後半も引き続きワンサイドゲームを展開すると、前半は多くのチャンスに絡んでいた前田が決定的な仕事を果たす。57分、左CKの場面でニアに飛び込んだスケールズが頭でフリックしたボールがゴール前に流れると、前田がダイビングヘッドで押し込んだ。

前田の11試合ぶりとなるリーグ3点目で勝利に大きく近づくと、60分過ぎには3枚替えの際に旗手と古橋がピッチに送り出される。以降も危なげなくゲームをコントロールするセルティックは74分にキューンのゴールで3点目まで奪って見せた。

さらに、試合終盤の81分にはペナルティアーク付近で足元にパスを受けた旗手がカットインからゴール前の密集を抜く見事な右足のグラウンダーシュートをゴール右隅に突き刺し、前田に続いてゴールを記録。3試合ぶりのリーグ5点目となった。

これで勝利を決定づけたホームチームはこのままクリーンシートで試合を締めくくり、連勝ストップからの仕切り直しの一戦を4-0の快勝で飾った。

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