筆者は酒好きなあまり、コンビニに立ち寄ったときでさえも酒売り場を眺めずにはいられません。食品や飲料をはじめ、近年では衣料品など、大手コンビニ3社のプライベートブランドは幅広いラインナップで知られています。その中には酒もあり、特に「焼酎」にかんしては、ほかのPB商品に比べてかなり安さが目を引きます。 　これらは実際旨いのか、コスパが良いと言えるのか？ 今回は、大手コンビニ3社の「甲乙混和焼酎」を飲み比べてみたいと思います！ 　そもそも、「甲乙混和焼酎」とは何なのか？ それを知るにはまず、焼酎甲類・乙類をおさえる必要があります。そしてその大きな違いは「蒸留法」です。 ・焼酎甲類＝クセがなくチューハイに使われる 　焼酎甲類とは、「連続式蒸留」で造られた焼酎。連続式蒸留はその名のとおり、原料となるもろみを連続して投入し、何度も蒸留を行うことができます。つまり、短時間で多くのアルコールを、しかも低コストで生成することができるというわけです。 　純度の高いクリアなアルコールを得ることができるのですが、それは同時に、没個性になりやすいという側面も持っています。「原価が安くクセのない味わいなので、チューハイをはじめカクテルベースに使われることが多い」と覚えておくとよいでしょう。 ・焼酎乙類＝麦焼酎、芋焼酎など原料の個性が豊か 　いっぽう焼酎乙類は、「単式蒸留」で造られる焼酎です。これは一度のもろみ投入に対して、一度しか蒸留が行われない蒸留法。そのため連続式蒸留に比べると効率が悪いのですが、そのぶん、原料の香味をしっかりと残した酒に仕上げられるという利点があるんです。 　麦焼酎も芋焼酎も、原料の香りが鮮やかだったり、はっきりとした甘みがあったりしますよね。「本格〇〇焼酎」と原料名の前に“本格”が付いているものはすべて乙類にあたります。 　そのうえで、たんに「麦焼酎」などと書かれているものの中には、「甲乙混和焼酎」も含まれているんです。“混和”なので、焼酎甲類・乙類を混ぜて仕上げられているということ。そのメリットは、「値段を安くできる。原料のクセを抑えて狙った味が作りやすくなる」ことと言えます。 　それでは飲み比べに移りましょう。今回、甲乙混和を選んだ理由は「味と値段のバランスが良いから」ということが、ここまでの解説でおわかりいただけたかと思います。甲乙混和焼酎には、乙類に麦焼酎と芋焼酎を採用しているものが多いのですが、飲みやすく一般ウケしやすいという観点から、「甲乙混和麦焼酎」をセレクト。おもにロックで飲み比べました。 　まずはファミリーマート「麦のやすらぎ　1.8L　税込1058円」から。 　ラベルには、「原料の味わいがしっかりした麦原酒と、すっきりとした麦原酒の2種に、クセのない甲類焼酎をブレンド」と書かれています。乙類麦焼酎の割合は30％のようです。実飲！ 　グラスを近づけて香ると、たしかに麦の爽やかさが鼻をくすぐります。口当たりはさらりとしていながら、麦の香ばしさ・甘みが、徐々にかすかな酸味・苦みに変わっていく奥深いグラデーションが感じられました。余韻には、熟成感もあります。なにより、アルコール感を感じさせない仕上がりがとても良いと思いました。 「飲みやすいのに味わい深さもちゃんとある、まさに焼酎甲乙のいいとこ取り」と言えるでしょう。本格焼酎と同様に、ロックや、水割りやソーダ割りなど、シンプルな割り方がおすすめ。