米ニューヨークで１２日開幕した「ニューヨーク国際自動車ショー」ではスポーツ多目的車（ＳＵＶ）のコンセプトカーの発表が相次いだ。米市場ではガソリン安を追い風にＳＵＶを含む「小型トラック」セグメントに人気が集中している。各社は特徴あるＳＵＶを披露し、需要の取り込みを狙う。一方、米新車販売の減速が鮮明になっており、市場の先行きには不透明感も漂う。

　各社が最新のＳＵＶやエコカーを華々しくアピールしたニューヨーク国際自動車ショー。米国市場は各国自動車メーカーが競う主戦場だ。ただ、１７年に入り、これまで好調を持続してきた米新車販売の減速が鮮明になり、事業環境の潮目が変わりつつある。

　米調査会社オートデータによると、米国の３月の新車販売台数は前年同月比１・６％減の１５５万５８５９台と３カ月連続で前年同月を下回った。車種別では、乗用車が同１０・６％減の６１万１９９９台、小型トラックが同５・２％増の９４万３８６０台。ＳＵＶを含む小型トラックが好調だったが、乗用車の落ち込みが響いた。

　こうした中、乗用車の販売をテコ入れするため、各自動車メーカーがディーラーによる車の値引きの原資として支給する「販売奨励金」を積み増し、販売競争が激化。中古市場には大量のリースアップ車両が流れ込み、新車の再販価値が低下し、ユーザーの買い替えを阻害するリスクも懸念されている。

　また、米連邦準備銀行（ＦＲＢ）が主導する米国の金利引き上げは、低金利の恩恵を受けていた新車販売に影を落とす可能性がある。「米車市場は今年から頭打ちか横ばいになるだろう。１７年は特に市場を良くウオッチしてきたい」（中村スバル・オブ・アメリカ会長）。

　米トランプ政権の通商政策も依然として判然としない。自動車メーカー各社は市場動向に左右されない商品力のある製品を投入するのはもちろん、米国市場の変化を注視しながら、慎重なかじ取りがより求められそうだ。

（ニューヨーク＝下氏香菜子）