ＪＲ東日本は、運転士の乗務を必要としない自動運転「ドライバレス運転」を世界で初めて新幹線に導入すると発表した。２０２９年度に上越新幹線の新潟駅―新潟新幹線車両センター間の回送列車に、３０年代中ごろに東京駅―新潟駅間の営業列車と回送列車に導入する。その後、北陸新幹線、東北新幹線に広げる。「世界の鉄道をリードする」（喜勢陽一社長）。

同社は自動運転レベルを、運転士が列車前頭に乗務する半自動運転の「ＧＯＡ２」、係員が列車に乗務する営業列車向けの「同３」、係員が乗務する必要がない回送列車向けの「同４」に区分。同３と４がドライバレス運転となる。先行して２８年度に長岡駅―車両センター間の営業・回送列車に同２を導入し、段階的にエリアを広げレベルを上げる。

喜勢社長はドライバレス運転の意義を「鉄道をサステナブル（持続可能）にするにはイノベーションが必要」と説明。人手不足に対応すると同時に、「人ならではの価値を生み出す業務に社員の力を振り向ける」とする。