村田機械は３Ｄロボット倉庫システムの量産体制を犬山事業所（愛知県犬山市）で整える。既存建屋を用い、年内にシステム中核を担うロボット台車「ＢＯＴ」の少量生産を開始。２０２１年度内に月産４００台規模の体制を構築する。同システムは多品種少量の物流作業の自動化ニーズに対応する。無人搬送車（ＡＧＶ）で商品棚を運ぶ物流手法と比べ、空間使用効率、ピッキング効率、省人化で優れている。

３Ｄロボット倉庫システムは、スタートアップのファブレス企業である米アラート・イノベーション（マサチューセッツ州）との協業で展開する製品。走行・昇降機能を持つＢＯＴ、数十―百台超が立体保管ラックの内外を動き回りながら商品コンテナをピックアップし、作業者がいるピッキングステーションに商品供給するコンベヤーレスのシステム。

作業者は倉庫内を歩き回ることなく、定点で効率良くピッキングできる。アラートが開発したシステムで、村田機械は１９年７月に戦略的パートナーシップ契約を締結している。日本向けは、村田機械が国内物流事情を考慮したシステム制御を新たに開発した上で提案している。

米国では小売り最大手ウォルマートが採用店舗拡大を計画する。国内ではアルペンが新物流戦略の一環で物流センターへの導入を決めた。小売り、医療機器、医薬、食品、日用雑貨、冷凍関連など幅広い業種から引き合いがあり、採用検討が進む。

犬山事業所は多様な製品を扱い、村田機械にとって主力工場。物流機器関連は一般物流向けのほか、電気自動車（ＥＶ）用の二次電池業界向けが特に好調だ。ここ数年、物流機器事業で前年比約２割増の生産増強が続く。設備投資は年１０億円規模で、この一部をＢＯＴ量産に振り向ける。

物流機器は一品一様のシステム中心だが、ＢＯＴは量産品となるため、繊維機械事業はじめ、グループで培った量産技術を応用する。