杉山さんは名古屋にある金属材料商社の営業マンでした。お得意先をまわり、要望を聞き最良の部品を提案する毎日。働きがいもありましたが、「自分たちで部品を作るわけではなく、仕入れてきたものを売る仕事に、物足りなさを感じることもありました」。一方で、日に日に大きくなる「いつか自分の飲食店を持ちたい」という夢。新卒時に、悩んだ末に実現への道が見えずあきらめた経緯もあり、「いつかやろうと思っているうちに時間が過ぎていってしまうだけではないか」と思い悩むこともあったそうです。

大阪で生まれ育ち、大学時代には1年間休学し、オーストラリアに滞在した杉山さん。名古屋では小さなワンルームマンションに住んでいましたが、結婚を機に大阪から移り住んできた奥さんと二人で暮らすと、居心地の悪さを感じる時もありました。

「どちらかがイライラすると、その空気が蔓延するんです。これは困りました」仕事や夫婦間で嫌なことがあると、家にいることが辛く、街に出て気を紛らわすこともあったそうです。一歩外に出れば、買い物をする場所も遊ぶ場所もいっぱいあり、友達にもすぐに会える。モノや情報が溢れかえっているのが当たり前の、都会暮らしでした。

杉山さんが舞鶴に暮らし始めて最初に感じたのは「時間に余裕があること」でした。夜遅くまで仕事に追われる人はいないし、杉山さん自身も夜はゆっくり自分の時間を過ごせるようになりました。

「店も少ないから、買い物もしなくなりました。転職して収入は減りましたが、支出も減ったんですよ」。日中、車の渋滞や地獄のような満員電車もなく、移動のストレスから解放されたとすがすがしい表情です。

現在の住まいは3LDKの一戸建て。夫婦間で不穏な空気が流れると、お互いに違う部屋に移動することができるようになりました。住んでいる家の裏には大家さんの家があります。名古屋ではマンションの隣人すら知らない暮らしだったので、移住当初は人の距離が近いことに戸惑ったそうです。

開業前のある日、こんなこともありました。「準備のために店に行くと、人が立っていました。『新しい店ができるって聞いたから、ちょっとのぞきに来た』って」。話を聞くうちに、その人は大家さんの妹さんだとわかりました。「ローカルでは、なんでも筒抜けだと痛感しました。同時に、人間関係を上手く構築しないとやっていけない場所だとも感じました。それをポジティブに捉えたら、住みやすいところだと思います。良いことも悪いことも口コミで伝わるのだから、良いことをいっぱいしたいです」

写真は、仕入れ先のお肉屋さんでのひとこま。ご主人、奥さんと今では冗談が言い合える関係に。

「いつか自分で飲食店をやってみたい」といつも奥さんに話していた杉山さん。舞鶴の求人を見つけて応募すると言った時、結婚したばかりの奥さんはすごく応援してくれたそうです。ところが、仮内定を報告すると態度は一変。第一声は「なんで、そんな田舎に行くん？」でした。「ぼくが応募することに賛成だったのは『未経験者が採用されるわけがない』と思っていたからで、仮とはいえ内定を取るなんて、まったく想像していなかったそうです」

結婚のために大阪での仕事を辞めて名古屋に移ってきたこと、ようやく名古屋での暮らしに慣れて、奥さんが新たに仕事を探そうとしていたことは、杉山さんも知っていました。けれど、自分がやりたいことを諦めることもできない。夫婦間は、険悪な日々が続きました。

名古屋時代の杉山さんは、得意先からクレームが入ると、休日出勤もいとわない猛烈営業マンでした。でも、一方で仕事は仕事、プライベートはプライベートと分けて考えたいタイプで、会社にいる同僚や先輩のことも「たまたま一緒の会社にいる人、仕事を離れたら他人だ」と思っていたそうです。社内でのコミュニケーションも、自ら活発にする方ではなく、「仕事で必要なことは話しますが、それ以外の話はあんまりしなかったかもしれません」と振り返ります。