高校3年生のとき、代表も務めていた青山学院高等部の自主団体「ブルーペコ」のスタディーツアーで東ティモール民主共和国に渡航し、同国経済を支える柱のひとつであるコーヒーの生産農家を訪ねたことが、私の人生の転機です。それまで勉強した中で読んだ書籍などでは、コーヒーチェリー（コーヒーの実）が買いたたかれ、生産者は収入が搾取される弱い立場であることが強調されていました。しかし、実際に現地で目にしたのは、情熱を持ってコーヒー生産に取り組む農家の人々の誇り高い姿でした。単なる高校生である自分に「努力の結晶だ！見てくれ！」とコーヒーを見せ、その裏にあるさまざまな挑戦やプライドを伝えてくれました。私は、そのギャップに衝撃を受け、現地を訪れた者として、生産者の努力やコーヒーの品質について正しく消費者に伝え、生産者と消費者をつなぐ”架け橋”にならなければいけないという使命感を抱くようになりました。

コーヒー好きの父の影響で小学4年生の頃から趣味程度にコーヒーの勉強はしていました。ですが、より専門的な知識を得るため、大学入学と同時にコーヒーの専門学校で焙煎や抽出、品質評価のためのカッピングなどの技術を本格的に学び始めました。そして、本学にコーヒーに関するサークルがなかったことから、1年次の5月には「青山珈琲愛好会」を創設しました。これから世の中への情報発信をリードする立場になる若い世代のコーヒーに対する価値観を高めたいと考えたからです。コーヒーカルチャーの新たな発信源を作ろうと、ブランディング部門を設けてSNSの活用に力を入れてきたことが功を奏し、現在では約240名のメンバーが所属する組織に成長しています。

青山珈琲愛好会で作成した冊子

国際経済学科に進学したのも、農村部におけるコーヒー生産の発展やコーヒーの取引に関する知識を身に付けるため、開発経済学や貿易、国際ビジネス関連の学問を基礎から理論的に学びたいと考えたからです。特に開発経済学を研究する加治佐敬先生のゼミナール（ゼミ）やラオスのコーヒー産業が題材として取り上げられた「開発経済学」の授業は、東ティモールで実際に見聞きした事象を学問的に捉えて理解することができる内容で、自分は何をなすべきかを考える材料になりました。例えば、私がインターンシップの時に感じた人々の家族的な雰囲気は、村共同体ならではの人のつながりの強さ故であり、いつも相互監視の目があるからこそ、みんながしっかり働き、よい方向に進むのだと学びました。この関係性を生産者とアウトサイダーである私の間にも作ることでコーヒーの品質向上を図りたいと考え、商品がどのように消費者に好まれているかという情報から、欠点豆（味や風味に悪い影響を与える不良豆のこと）が多いといった改善すべき点まで密にフィードバックし、信頼関係を構築しながら発奮を促しています。

現在は1年次に参加したインターンを主催しているNGO経由でコーヒー豆を買い付けていますが、大手の企業も関わっているため、特定の集落のものしか買えないなど制約があります。東ティモールコーヒーの評価と価格向上のために独自の流通経路を持つことで、今扱うことができていない集落の豆も販売できるようにしたいですし、ゆくゆくは生産者と共にコーヒー開発などもできる体制を目指したいと思っています。また、Qグレーダー（Licensed Q Grader）というコーヒーの品質評価をするための国際資格取得に向けた勉強もしています。Qグレーダーがつける点数次第でコーヒー豆の評価や価格が変わり、生産者の所得にも大きな影響を与えます。この資格をもって、公的な立場から東ティモールコーヒーの品質の良さを広めていきたいと考えています。