最後に給水役として、9区を走る3年生の飯田貴之選手と30m並走した時は、さすがに胸にこみ上げるものがありました。
中学校に入学して吹奏楽部にでも入ろうかと思っていたほど、私は運動が特に好きというわけではありませんでした。ただ、「運動部に入った方が良い」と両親に勧められ、それなら「誰でも走ることぐらいはできるから」という軽い気持ちと、たまたま父が箱根駅伝が好きだったという程度の理由で、陸上部に入りました。
そこから自分でも知らなかった才能が目覚め、10年も陸上競技漬けの生活を送ることになるとは、今ふり返っても不思議です。練習はきつく、友だちと学生生活を楽しむ時間もなく、陸上をやめたいと思ったのは一度や二度ではありません。それでも、父のひと言が平凡な自分を変えてくれたという感謝の気持ちや、「自分から陸上を取ったら何もない」という思いから、結局はずっと原晋監督の元で努力する日々を選びました。

原晋監督は、やはり大きな存在でした。大学進学時には、他の箱根駅伝出場校への進学も選べる状態でしたが、自主性を重んじる原監督の指導を受けたいと思って青山学院大学への進学を決めました。
また陸上競技だけでなく、青学を選んだ理由はいくつかありました。たとえば、地球社会共生学部という新しくユニークなカリキュラムの学部に惹かれたこと。留学を教育の中心の一つとしていて、海外について何も知らないからこそ留学に挑戦してみたいと思いました。幅広い分野から学びを選べる全学共通教育システム「青山スタンダード」も魅力でした。それから、出身高校がたまたまキリスト教教育を基盤としていたので、キリスト教が人間形成に与える良い影響を体感していたことと、高校の先生からも、私には青山学院大学が相応しいと勧められました。

一方で、おしゃれで先進的なイメージが、地味な私には負担になるのではと心配でもありましたが、入学してみるとそのイメージは一変。学生たちは皆、堅実で勤勉な人ばかりで、自分も良い刺激を受けることができました。
4年間、青学で過ごすことができて良かったと思っています。ただ、私には陸上の練習や活動があって自由な時間が殆ど取れなかったので、学部の友人たちがせっかく食事などに誘ってくれても行けないことが多く、あまり学部での交流を深められなかったことは残念でした。陸上はやり切ったという充実感がありますが、もっと友人たちと過ごす時間もほしかったと切実に思います。

そして、やはり一番印象に残っているのは留学です。留学先大学での語学等の学びの他に、現地でのフィールドワークも行いました。私は〝服〟をテーマに選び、日本の服との違いを探るところから気候や社会などの違いに気づき、それをさらに「なぜ」と深めていきました。はじめのイメージよりも、実際に行ってみるととても興味深い学びができました。
留学では何より、内面から自分が変われたことが大きかったです。改めて自立する必要性を身に染みて感じ、留学後の自分はかなり成長できたと思います。それは競技面にもはっきりと表れていて、留学前には駅伝を一度走っただけだったのですが、留学後には大学三大駅伝すべてに出走できるほど成績が伸びました。

陸上競技部では毎月学生同士でミーティングをし、それぞれが今月の目標を立てていました。そして、それを実現するために自分が何をするかを部員の前でプレゼンテーションを行い、それに対して他の学生が意見を言い合うのです。
就職活動では、陸上競技だけでなく、陸上競技部での活動をとおして培った計画実行力をより評価していただけたように感じています。原晋監督の自主性を重んじるご指導があったからこそ、仕事をする上でも大切なことが身に付きました。
今春からは社会人となり、サッポロビール株式会社に就職する予定です。職場でも信頼される人間になれるよう、気持ちを新たに頑張りたいです。