高校生の時、マレーシアでボランティアを経験し、民族間で大きな経済格差があることを知りました。将来は、メディアを通じて貧困問題や社会問題の解決に携わる人々の強い“思い”を社会に届けたいと考え、ソウル郊外の大学のメディアコンテンツ学部に進学しました。しかし、毎日往復5時間の長距離バス通学は想像以上に過酷で、人生の意味を問うようになりました。

当時、兄がカナダに留学中で、充実した日々を過ごしていることも刺激となり、「私も留学して、新しい人生を歩みたい」と考えるようになりました。父が日本留学を経験していたことから、家族で何度も日本各地を旅行した感動が心に浮かびました。毎日の通学バスの中で「日本に留学したらどんな人生になるのだろう？」と考え始め、どのようにしたら日本に留学できるかを徹底的に調べました。

経済的負担や家族の病気、私自身の日本語力などの問題から、簡単に実現できる留学ではありませんでした。しかし、そんな思いを察してくれた父が「ひたすら悩むより、とにかく日本に行って経験してみなさい」と背中を強く押してくれ、まず東京の日本語学校に入学することにしました。

日本語力はほぼゼロだったので、日本語学校での習熟度別クラスは下から２番目のクラスを指定されました。毎朝誰よりも早く登校し、夜は学校が閉まるまで残って自習し、休日もカフェなどで休まず、ひたすら日本語の猛勉強を続けました。努力しただけ着実に日本語が理解できるようになることを楽しく感じました。学習の到達状況を客観的に確認できる検定や資格試験に挑戦することが好きな性格が、日本語力の向上に役立ちました。来日後1年で、多くの日本の大学で外国人留学生入試の出願要件となる「日本語能力試験（JLPT）」のN1に合格することができました。

日本でも映像制作を学びたかったので、ある大学の芸術学部の留学生入試に２回挑戦しましたが、日本人でも狭き門であるその大学には合格できませんでした。東京の映画制作専門学校に入学し、同世代の日本人学生とグループワークで本格的な映像制作に取り組んでいました。そんな中、皆でロケーション撮影の段取りをしているとき、日本社会で生きていく上での価値観を大きく変える出来事がありました。

ドキュメンタリー制作のグループワークで、自分なりに頑張っていたつもりでしたが、日本人のメンバーから「外国人だから頼りにくい」と言われたことがありました。その言葉に衝撃を受け、「私は外国人だから役に立たないかもしれない」という不安から、撮影に関する交渉業務を避けていた時期もありました。しかし、日本人との関わりの中で、この問題から逃げるわけにはいかないと考え直し、それを機に、日本人の友達とのグループワークではお互いにしっかりとコミュニケーションを取り、葛藤を乗り越えるよう努めました。次第に、「日本人と外国人の区別を超えて、共に進むことが大切だ」と気付くようになりました。

青学に入学して、授業を聞いて理解することには困りませんでしたが、レポート課題などアウトプットには多くの努力が必要でした。当初は、まず韓国語で書き上げてから日本語に翻訳していたので、日本人学生の2倍の時間がかかっていたと思います。語彙力や表現力を向上させるには、日本語でたくさん「読む」ことです。授業に関連する文献はもちろん、自然な日本語表現を身に付けるために、小説を読んで学びました。読むことに慣れてくると、読解力や読む速度も向上してきます。3年次になると、レポートは最初から日本語で書けるようになりました。

知識とともに考える力が身に付いたと感じた授業は、2年次に他学部科目で履修した「人権法Ⅰ・Ⅱ」です。法学部のこの科目は、紛争や貧困といった人権を脅かす社会問題の現状を、構造的に考える授業です。大学で国際問題を学びたいと専門学校からキャリアチェンジを考えた原点に、正面から取り組む内容でした。先生は、学生の問題意識や意見は小さなことでも尊重し、多様性を重んじる方針を示してくださったので、勉強した内容をもとに自分自身の考えを深く自由に考察することができました。

この授業で学んだことは、現在進めている、異文化間コミュニケーションをテーマにする末田清子先生のゼミナール（ゼミ）での卒業論文にも多く取り入れています。末田先生のゼミでは、人と人、人と社会、社会と社会のコミュニケーションを多角的に考察する発表とディスカッションが、先生を交えて積極的に行われています。多様なテーマや意見に触れることができ、ゼミならではの面白さや刺激を味わっています。論文を読むことや発表内容を考えることが楽しく、わかりやすい発表の方法もご指導いただき、インプットとアウトプットの両面で大きく成長できたという実感があります。

また、コミュニケーション研究法の基礎を体系的に学ぶことができる「社会調査士」の資格取得を奨励してくださるので、私も必要単位を修得し、社会調査士（在学中は「社会調査士（キャンディデイト）」）の資格もとることができました。社会や市場から集めた情報を正しく読み解く力は、学業だけでなく就職後にも役立つのではないかと考えています。

日本で「外国人」として働くのはハードルが高いというイメージがあり、卒業後は韓国に戻って就職するのだろう、と思っていました。しかし、周囲がインターンシップのエントリーなど就職活動を始める時期になると、ゼミメンバーと将来について話し合うことが多くなり、卒業後の進路について具体的に考えるようになりました。

日本の友人や韓国の友人とたくさん話し合う中で、外国人としての価値観を持つ私だからこそ、他の人とは異なる発想ができ、日本企業で自分にしかできない貢献ができるかもしれない、と考えるようになりました。外国人として働くことが、むしろ強みだと思えたのです。

青学に入学する前から、寿司チェーン店で調理補助のアルバイトを5年間続けており、日頃から目上の方と接するときは正しい敬語を使えるよう意識して勉強してきました。また、バイトリーダーを任されているので、社員の方と円滑なビジネスコミュニケーションを取れるようになりたい、TPOに適った日本語を話せるようになりたいという向上心を持って、ビジネス日本語能力テストの受験もしていました。そのため、就職活動の段階になって、日本語に困ることはありませんでした。

3年次の秋には1dayインターンシップや学内の企業説明会に参加して、自分に向いた業界を考え始めました。努力の結果を可視化することが好きな私は、技術や努力をカタチにして社会に還元できる業界に魅力を感じ、ものづくりに携われるメーカーに絞って就職活動を進めました。特に、日本が世界に誇る自動車産業は、外国人として日本で働く上で、強い興味を持ちました。

内定をいただいた三菱電機株式会社の自動車機器事業本部は、韓国の大手自動車メーカーの部品調達を行っていて、韓国人である私が貢献できると運命を感じた企業です。就職後は、営業職として携わる予定で、日本の優れたものづくりの技術と韓国の重要な産業との架け橋になれることが楽しみです。また、三菱電機は、ホームエレクトロニクス事業や通信事業、エネルギー事業など、幅広い事業をグローバルに展開しているので、将来的には、自動車機器事業だけではなく他の事業に異動できることも魅力です。

日本と韓国では、大学生の就職活動の事情がかなり異なります。韓国では、即戦力としてのスキル、特にTOEICスコアや学業成績が重視される文化があり、競争が非常に激しいです。就職活動のために休学することも珍しくありません。
一方、日本では語学力や学業成績ももちろん重要ですが、「学生時代に力を入れたこと」といった大学生としての経験や人柄も考慮され、華やかな経験がなくても、希望する仕事に挑戦できる点が魅力です。学業を大切にしながら5年間同じアルバイトを続け、向上心を持って職場に貢献した経験が、自分の誠実さを伝えるエピソードとなりました。

※各科目のリンク先「講義内容詳細」は2024年度のものです。