私は、父がオランダで生まれ育った移民第二世代、母はマレーシア人というアジア系です。アムステルダム応用科学大学では、国際金融と金融市場調節について学んでいます。多文化・多民族社会のオランダは言語教育が盛んなので、外国語を学ぶことは当たり前という環境で育ちました。母語のオランダ語の他、言葉を覚え始める頃から英語を学び、またフランス語とドイツ語は中学から履修が義務だったので、4か国語を話すことができます。ここに日本語を加えることができるよう、勉強中です。

日本には家族旅行をはじめ、友人と一緒のこともあれば一人旅を含め何度も訪れており、特別なつながりを感じています。日本に強い関心を持つようになったきっかけが２つあります。１つ目は、テクノロジーです。初めて日本を訪れた2000年代、人々が電車の中で携帯電話をあたりまえのように使っている光景に驚きました。オランダが数年遅れをとっている中、日本の携帯電話は「通話をするためのツール」を超えて、独自のインターネットサービスが利用でき、カメラ、支払い、テレビ視聴機能等、様々な機能を搭載するようになっていることを知り、非常に興味深いと感じました。

言語スキルは国際ビジネスの中核になるものと考えています。ヨーロッパで多様な言語に囲まれて育ってきましたが、この言語的素養に日本語が加われば、アジアでのビジネスの門戸を広げる鍵になると考えています。将来的には、国境を超えた金融商品のトレーディングを軸に、日本と諸外国をつなぐ架け橋、より踏み込んでいえば、日本の社会や経済に良い影響を与えられる、貢献できる存在になりたいと考えています。

その目標を実現するために、日本に留学したいと家族に話しました。「旅行」と「生活」するというのは全く違う経験であること、日本で学生生活も経験したいですし、日本の仕事やビジネスの習慣に触れておく必要があると考えたからです。

2019年後半に来日して日本語学校に入学しました。これまでの旅行で知り合った日本人の友人、日本に住んでいる外国人の友人、それぞれから貴重な情報やアドバイスを得て、東京で生活をスタートさせたのですが、COVID-19の感染拡大によってすぐにオランダに戻ることになりました。帰国後は、『みんなの日本語』のような教科書を使って独学を続けましたが、オランダで日本語会話の練習をするには限界がありました。読解や理解力に比べて会話能力が後退してしまったことが残念でした。

COVID-19の影響によりキャリア形成の計画が遅れたものの、2023年春、青山学院大学の交換留学生として再来日が実現しました。留学先を決める際も、日本に住む友人から青山学院大学の良さをたくさん聞きました。日本の有名な私立大学で、東京のど真ん中にあり、強い卒業生ネットワークがあると評判です。さらに詳しく調べると、青山学院大学は多くの英語開講科目が開講され、国際的な学びの環境が備わっていることがわかりました。渋谷で国際的な学びが実現できる、そこが決め手となりました。

履修したい科目が多かったので、他の留学生より登録科目数が多いと思いますが、無理なく学修ができていると思います。予習復習や日々の課題は、授業の空き時間を最大限に活用することが習慣になっています。授業中は集中して積極的に参加して知識を吸収しています。レポートや学期末課題は、締め切りから逆算して長期的・計画的に取り組めば、留学生活を楽しみながら勉強時間を確保できることに気付きました。多くの漢字を学ぶ日本語の授業など、チャレンジングな科目もありますが、継続的な努力と、必要に応じてサポートを求めることによって、全科目で合格の評価を得ることができました。

日本語学校に通っていた時は物足りなさを感じていました。青山学院大学での学びは、留学期間に限りがあり、協定校の学生としての責任を伴っているので、将来の目標に向かって「社会に出るための準備をしている」という実感があります。ちなみに、私が最も好きな日本語は「改善」です。アムステルダム応用科学大学の「経営学入門」という講義を通じてこの日本語を知りました。絶えずの進化と向上を意味する「改善」の概念を私の人生に取り入れることで、常により良い答えを探し求め、非効率を減らして、成長することができると確信しています。

平日の帰宅後は、自分自身が行う投資のための情報収集、そしてアメリカの金融市場を観察することに時間を費やしています。学業の負担にならない程度に両立を図りながら、さまざまな投資戦略を探求しています。週末は家事をして自宅を整えて、新しい一週間を迎える準備をします。その後、夜は、若者が集まる渋谷のお店に友人と出かけて音楽と飲食を楽しんだり、洗練されたレストランやカフェで人脈を広げたりして過ごしています。東京に住んでいるからできる刺激的で充実した至福の時間になっています。

日本語のスキルを高めるための最も効果的な方法は、日本語を使わなければならない状況に積極的に身を置くことです。それは、友人の通院のサポートや、公園やバーで知り合った日本人との会話も含まれます。キャンパス内でも、私は多くの日本人学生と積極的にコミュニケーションをとるよう努力しています。日本語が十分に通じなくても交流をしたいという気持ちを自分から伝えることによって、日常的に様々な会話の機会が増えてきました。語学力の問題でコミュニケーションが難しい瞬間があっても、日本人の友人たちが私の理解を想像して、簡単な日本語の表現に置き換えて話してくれるので、日本語での対話がスムーズになってきた実感があります。

説明するのは難しいのですが、私は日本にいる時は「自宅」で過ごしているような安心感があります。私はここで生まれ育ったわけではなく、言語も母国ではありませんが、日本こそ自分が身を置くべき場所であり、戻るべき場所だと思うのです。不思議なもので、オランダに戻ると、一時的な休憩地点にいるように感じます。2回目の「日本に住む」という体験から、日本の生活様式やその便利さが私にとってすでに「日常」となっているからでしょう。

青山学院大学で過ごした半年間で、旧友との再会や新たな友情の芽生え、そしてネットワークを広げて、有意義な人間関係を築くことができました。この経験は、私が志向する「架け橋」としての役割の大切な節目となっています。

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