ボランティア活動の拠点となったのは、ウクライナとの国境付近にあるポーランドのプシェミシェルという街です。街に設けられた一時避難施設で、私たち学生ボランティアチームは1週間にわたって避難民の方々の受け入れ手続きや支援物資の配布などを行いました。

現地に着いてまず驚いたのは、一時避難施設の避難民には、スラヴ系をはじめ、いわゆる白人系の方がほとんどいなかったことです。避難民のほとんどは、少数民族であるロマ系と思われるアジア系の方で、これは日本で目にしていたニュース映像などとは全く異なる現実でした。一時避難施設でさらにショックだったことは、他民族の方からロマの方たちへの差別的な言動があったことです。ヨーロッパにおけるロマへの差別問題については、それまでも報道などで耳にしてはいましたが、実際目の当たりにした時には大きな衝撃を受けて深く考えさせられました。

その一方で、避難民の子どもたちとの触れ合いは心温まるひとときでした。休憩時間にはトランプやボールで一緒に遊ぶのです。元気いっぱいの彼らの姿に、私は自分の弟が幼かった頃を思い出し「天真爛漫な子どもの姿はどこの国でも同じなんだな」と普遍的なものを感じました。

現地での経験は、大学での学びとも密接に結びつきました。例えば、ロマ系の方々の生活習慣は日本人である私の感覚とは大きく異なっており、文化の違いを肌で感じました。そこから移民問題に関する大学の授業が思い起こされ、移民受け入れ問題などもさらにリアルに考えられるようになりました。

また「政治学原論Ⅰ」の授業で国家や民族のアイデンティティーについて学んでいたことが、現地で役立ちました。ウクライナはかつて旧ソ連の構成国だったという歴史があります。そのためウクライナの人たちはロシアに対して複雑な感情を抱いていることが多いのですが、ボランティア期間中はそれらの背景を踏まえたうえで避難民の方と接することができたと思います

特に印象的だったのは、マリウポリ出身の避難民の方から「どうすればロシアと仲良くなれるんだろう」という言葉を聞いた時です。その時、彼女は「ロシア人」ではなく「ロシア」と表現しました。つまり彼女は、ウクライナとロシアの関係を、スラヴ系の同胞である人間同士の関係ではなく「国家対国家」として捉え始めていたのです。この瞬間、目の前の現実と、国家や民族のアイデンティティーに関する授業がつながり「授業で学んだのはこういう事なのだ」と衝撃を受けました。このように、私は現地を訪れたことで「単なる知識ではなく、自分の目で現状を知りたい」という当初の期待をはるかに超えるものを得ることができました。

また、これらの学問的な学びに加え、内面的な変化も得られたように思います。例えばこれまで当然だと思っていた事柄が決して「当たり前」ではなかったことを実感しました。爆撃や死の恐怖に怯えることもなく暖かい布団の中で眠れること。家族や友人と穏やかに過ごせること。「当たり前」という概念が覆されたのは自分にとって大きな出来事でした。

現代では、テレビやインターネットなどを通じて多くの情報を知ることができます。しかしそれらの情報は限定的で、リアルな現実からは遠いものもあります。私は今回、ボランティア参加を通じてそのことを実感しました。本当に現実を知ろうとするなら、本を読んでもいろいろな人と話をしてもまだ足りません。自分で経験してさえも圧倒的に足りないと感じます。そこで大切になってくるのが「自分は世界のことを知らない」という自己認識、いわば「無知の知」ではないでしょうか。「自分は知らないんだ」と自覚することが「だからこそ知りたい、もっと知ろう」という原動力になると思います。