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四国から砂金掘り師現る

年末に、四国の砂金掘り師「さぬきん」さんから１月に鹿児島へ来られるという連絡が入った。
元鹿児島大学の浦嶋幸世先生に菱刈鉱山について、ご指導をお受けになるとのこと。
これは同行するしかない。
午前１０時に、大学の総合博物館前で待ち合わせすることになった。
当日、私が１０時少し前に大学に着き、さぬきんさんを待っていると、正門から杖を片手にコートを着た浦嶋先生が歩いてくるではないか・。私は直立不動で、敬礼(心の中で)をしながら見送った。
それから数分もたたないうちに、白い服装をした人物が歩いてくる。そして私を見つめる。
私「？？？」
白い服装の人「Ｓ町さん？」
私「！」
さぬきんさんだった。私より早くついて散策していたらしい。色々とお話はしたかったが、とりあえず浦嶋先生をお待たせしてはいけない。簡単な自己紹介の後、二人して浦嶋先生の元へと急いだ。

浦嶋先生は、博物館の中でお待ちしており、私たちを優しく歓迎していただいた。
さぬきんさんは、菱刈鉱山の事や金鉱床の成り立ちなど詳しく先生に質問されていた。
私も、こういう機会はめったにないので、日頃から疑問に思っていたことなど思い出す限り質問させていただいた。
私がびっくりというか、やはり金に関しては何でも情報収集されているのだなと感心させられたのが、私が地元新聞社の美人記者(本当に美人)に取材され、鼻の下をのばして聞かれもしなことをペラペラとしゃべり、その内容が記事となったが、この新聞記事の切り抜きを手に持っていたことであった。
浦嶋先生「新聞に載った方ですね」
私「恐れ入ります～・・・・」
先生からは新しい知見とともに、貴重な論文を多数いただいた。ありがとうございました。
話によると先生は、一昨日ごろ退院したばっかりだという。先生すみません。

　　　　　　　　　　浦嶋先生と私(Ｓ町)
貴重な時間はあっという間に過ぎ、先生をご自宅まで私の車で送ることになった。
車にいち早く向かうと、前輪のタイヤが少しおかしい。よく見るとネジが刺さっている。
私「ふぎゃ～・・・・」
空気が無くなるには少し時間はあるはず。急いで先生をご自宅までお送りし、その後、さぬきんさんが荷物を預けてあるホテルへ・・・。
タイヤがいつ「アベシっ」となるか心配したが何とかスタンドまで持ってくれた。

午後からは時間があるので、さぬきんさんをお連れして川へ砂金掘りにいくことにした。
車中では、砂金談義に花が咲く。
途中、永野金山坑道跡の前で記念写真。

　　　　　　　　　　　さぬきんさんと坑道跡
その後、金山トロッコ橋脚跡や製錬所跡などを見学し、いざ、現場へ。
本日の現場は、ゆるやかに川が曲がり、川の内側に堆積した土砂から砂金を採り出す堆積層掘り。
ここは、私のちょこちょこ掘りでは掘りつくせない長く遊べる場所。
四国のメガネ掘りはできないが、コンスタントに砂金は採取できる。
さぬきんさんはさすがに多くの経験からか、現場で独自の場所を見つけ、砂金を採取している。

　　　　　　　　　　　　　　　堆積層掘りのさぬきんさん
夕方まで、砂金採りをした後、薩摩川内市のホテルへ向かう。
ホテルでチェックインした後、隣の市へ車を走らせる。
実はお昼にとある場所で「かごしまラーメン」を食べたのだが、私としては味が今一で、鹿児島のラーメンは不味かったとさぬきんさんに思われたくないので、夕食もラーメンを食べることにしたのだ。私がお連れしたのは、「味工房みその」。
ここでマグロラーメンの黒豚チャーハンセットを食べた。
さぬきんさんも、納得したようで「おいしい」と言っていただいた。
その後、勘場かまぼこ店で「さつま揚げ」をびっくりするほど購入いただいた。
こうしてさぬきんさんとの１日目が過ぎた。

２日目は、朝９時にホテルで待ち合わせをし、川内川本流での砂金掘りをすることになった。
本日の夕方のはやい便でさぬきんさんは四国へ帰られる。
時間的に見てもいくつも現場は回れない。
本日の現場は落ち込みとポットホール攻めが有効な場所。
現場に着くと早速、各々の場所で砂金掘り開始。
私は手堅く、ホットホールを攻める。
１穴からだいたい２～５粒ほど採取できる。

　　　　　　　　　ポットホール完掘状況

　　　　　　　　　ポットホールから出た鉛玉
さぬきんさんは、草根や落ち込みなど様々な手法を試している。その後、草根などから砂金を採取し、とうとう帰りの時刻が来た。
ホテルへ向かう途中、食事をし、ホテルへとお送りした。
さぬきんさん「Ｓ町さんも四国に遊びにきてください」
私「はい、いつになるかわかりませんが、よろしくお願いしますっ」
お別れの時刻になり、さぬきんさんは、四国へと向かった。
さぬきんさん、楽しい２日間でした。また、いつかお会いしましょう。