食品の製造や調理過程で生じる加工残さで食用に供することができないもの、食品の流通過程や消費段階で生じる売れ残りや食べ残し等が、食品廃棄物等です。

また、食品リサイクル法では、食品廃棄物等のうち飼料、肥料等に有効利用されるものを食品循環資源と呼ぶこととしています。