家庭や外食で手軽に味わえる中華料理。最近は、家庭的な雰囲気の店で楽しむ「町中華」が人気を集めています。そんな町中華ブームも追い風になり、中華惣菜も人気が高まっているようです。アイワイフーズ株式会社（以下、アイワイフーズ）では、今回、米粉を使った「町中華のひとくち焼売」を開発しました。

皮ではなく、あんに米粉を使用した焼売を開発

今回開発した「町中華のひとくち焼売」は、最近人気の町中華をイメージした製品です。中心メンバーとして開発を進めたのは、デリカ事業部の川口剛也さん、池田雅紹さん、阿久津結衣さんです。
中華メニューで米粉を使うなら、肉まんや餃子の皮をイメージする人も多いかもしれません。しかし、アイワイフーズでは、焼売のあんに米粉を使用しています。

「焼売の皮は薄くて小さいので、米粉を使うには少々難しい点がありました。もし使うとしても、その量は全体の1％程度だったでしょう。それだったら、あんの部分に米粉を入れれば、もっとたくさん使えるのではと考えたのが開発のきっかけです」（川口さん）
実際、あんに加えた米粉は約3.5％で、皮に使用するよりも多く使えることがわかりました。 「全体の3.5％という割合が多いか、少ないかは何とも言えませんが、皮に1％使うよりも多く使えるのは確かです。わずか3.5％でも、大量生産すれば、将来的には米の消費拡大に貢献できるのではと考えました」（川口さん）

適材適所、絶妙なチームワークで商品を開発

開発にあたり、長年商品開発を手がけてきた川口さんがベースとなるレシピを考え、試作品を社内で検討してもらい意見を集約、改良を加えて試作を行い、意見を集めるといった作業を繰り返したそうです。
「開発や製造部門はもちろんですが、営業担当のような実際に商品と店舗をつなぐ役割を担う部署の人たちの意見も貴重です。他部署との連携には開発とはまた違った大変さがありますが、良い製品をつくるためには不可欠ですね」（池田さん）

本社前に設置した自販機で販売スタート

こうして商品化した「町中華のひとくち焼売」。2024年2月から、アイワイフーズ本社入口に設置されている自動販売機で発売が始まりました。自動販売機では、同社の主力ブランド「冠生園」の餃子や炒飯などの冷凍食品とともに「町中華のひとくち焼売」がラインナップされています。

「敷地内の工場でつくっているので、運送コストがかからないぶん低価格に設定しています。また、地域の皆さんに、当社の製品を楽しんでもらいたいという気持ちもあります。ときには車で訪れてまとめ買いしていく人もいるようですよ」（池田さん）
今後はテスト販売を兼ねた自動販売機での動向を見て、グループ傘下のスーパーやECサイトでの販売へ展開していく予定です。また、既存の製品への米粉の使用も検討していくそうです。