秋田生まれの新しい米品種、米粉で利活用を促進

「私たちの米の品種はとてもユニークです。それらを米粉にすることで、さまざまな商品の材料としてその特徴がより生かされると期待しています」。そう話すのは、同社代表取締役で理学博士の中村保典さんです。スターチテックが取り扱っている米品種のうち2品種の米粉を新たに商品化しました。

念願の小型製粉機の導入で、商品開発を加速

オリジナル品種の「まんぷくすらり」「あきたさらり」。「これらの一番の特徴は、純ジャポニカ米であることです。これまでの高アミロース米の全てがインディカ米の遺伝子を持つなかで稀有な存在です」と中村さん。それらの米粉をパンや麺の原料として利活用するために、そのユニークな特性に合わせた製粉をする必要性を感じていました。

「試したいことはいろいろありますが、製粉を外注するがゆえに商品開発が進みませんでした」と中村さん。製粉会社に外注委託して製粉していましたが、品質・性質のバリエーションがつくりにくく、その最小ロットは数百kg単位でベンチャー企業のテスト的な商品開発のスケールをオーバーしてしまいます。
また、これらの品種は水に浸してから製粉する湿式に向いていますが、外注した場合、その浸漬時間のテストも自由にできません。原料としての利用拡大を推進するために、自社設備として小型で高性能な製粉機を切望していました。

社内でも日々ホームベーカリーでパンを焼き、米粉をテストしているというスターチテック。「『あきたすらり米粉』入りのパンは、食味がよく甘さが感じられますが、それを科学的に裏付けるデータを用意して、業務での導入を促進したい」と中村さん。藤田さんが「家庭でも条件の最適化ができるように、レシピを徹底的に研究して、消費者の方へ情報をつけて販売することが私たちの希望です」と言葉を続けます。

デンプンに関する研究開発は同社の強み。パン、麵のほかにも、米粉ゲルやおかゆなどの嚥下食、発酵食品などでの商品開発にも取り組んでいます。
「今後、より米品種の特徴が生きた製品をつくっていきます」と中村さん。「米のデンプン構造が変わればそれが食感につながります。米・米粉のバリエーションを増やして、いろいろな米粉商品をつくり、小麦粉ではできなかった新たな商品もできてくると思います」と藤田さん。米粉の可能性は無限大です。