道内の米どころと呼ばれる空知郡。水田風景が広がる南幌町で、農業で町おこしをする若者たちのチーム「農猿」が活動しています。そのメンバーが自ら生産した北海道ブランド米・ゆめぴりかを使って、ホットケーキ用のミックス粉を新たに開発。チームを運営する合同会社ZONE（ゾーン、以下ZONE）から、2023年10月に発売されました。その開発ストーリーを、同社事務局の城地真吾さん、橋本壮吉さんに聞きました。

米粉を農産加工の第一歩に、そこから広げる可能性

米粉は農猿が初めて手掛けた農産加工品です。もともとはメンバーが生産したゆめぴりかをブレンドした精米「農猿ゆめぴりか」を催事やイベントで販売していました。
「おいしい米なら空知のどこにでもあり差別化ができません。雑談から米粉で麺をつくりたいという話が出て、加工品をつくるために、まず米粉にしてみることにしました」と城地さん。ノリの良さとフットワークの軽さは農猿の身上。2018年、道内の製粉会社ツカモトミルズで製粉してもらったゆめぴりかの米粉を催事で販売すると、風味がよく、製菓用に向いていると評判は上々。その米粉を「ゆめぴり粉」とネーミングして売り出しました。

ゆめぴり粉の二次加工品として、まず企画したのはドーナツでした。町に洋菓子店がなくなって久しい南幌町の手土産をつくりたいと考えてのことでしたが、量産したドーナツは冷凍で納品され、常温に戻してからの日持ちが短く、ロスが出やすいなどの課題もありました。そこで、新たに企画したのがホットケーキミックスです。本事業への応募で、その商品開発に弾みがつきました。

「米粉をつくってみたら、グルテンフリーだったり、切実に小麦アレルギーで困っている人が僕らの商品を求めてくれたので、米以外の材料も妥協せず、オール北海道産で無添加にこだわりました」と橋本さん。新商品では、砂糖をてんさい糖に変更し、道産のバターを使用しています。販売価格を抑えるためにバニラビーンズは不使用ですが、シェフが遜色のない風味に仕上げてくれました。

「つくり方の工程はできるだけシンプルにしてもらいましたが、卵はＬサイズ、牛乳は室温に戻すなど、おいしくつくるためのシェフのこだわりがパッケージ裏面のレシピに表れています」と城地さん。そのパッケージは南幌町への移住者が立ち上げたデザイン会社、サッポロッカのデザイナーに依頼。上質な暮らしを連想させるおしゃれな雰囲気に仕上がりました。