「iPad mini」が最初に登場して以来、筆者はずっとファンである。Appleが2021年に「iPad mini（第6世代）」を発表してからは、特にそうだ。iPad mini（第6世代）は、コンテンツ作成からエンターテインメントまで、全てを快適に処理できるタブレットであるように感じた。そして、このタブレットのことを、自分が「無人島に持って行くデバイス」と評した。その言葉に偽りはなかった。
第7世代となる「iPad mini（A17 Pro）」のリリースにより、iPad miniはさらに強力になった。「A17 Pro」チップとAppleの新しいインテリジェンスシステムのおかげだ。しかし、5Gのサポート、美しい8.3インチの「Liquid Retina」ディスプレイ、豊富なアプリなど、さまざまな長所があるにもかかわらず、電話機能がないことが原因で、まだ不完全な感じがする。2024年において、これは重大な機会損失であるように感じる。
A17 Proチップ：なぜ「A18 Pro」ではないのか
iPad mini（A17 Pro）のA17 Proチップはかなり強力だ。iPad mini（第6世代）と比較して、CPU性能が30％、GPU性能が25％向上している。つまり、アプリはより円滑に動作し、ゲームの没入感も高くなる。iPad mini（A17 Pro）は高負荷の拡張現実（AR）体験やプロフェッショナル向けアプリを「Pro」モデルのように処理できる。
しかし、iPad mini（A17 Pro）にA17 Proチップを採用したAppleの判断には、疑問を感じる。このチップは2023年の「iPhone 15 Pro」と「iPhone 15 Pro Max」にも搭載されていたが、2024年の「iPhone 16」シリーズには、A17 Proよりも30％高速でエネルギー効率にも優れた「A18」チップが内蔵されている。最先端のA18チップをiPad mini（A17 Pro）に搭載しなかったのは、なぜなのだろうか。もしかすると、Appleは2023年のiPhone 15 Proの生産で余ったA17 Proチップを使い切る必要があったのかもしれない。
A18チップの長所は速度だけではない。効率性に優れているので、バッテリー持続時間も延びる。A18がiPad mini（A17 Pro）に搭載されていたら、iPad miniをメインのデバイスとして使用している人は、より強力な製品を手にすることができたはずだ。A17 Proにこだわったせいで、AppleはiPad mini（A17 Pro）の潜在能力を完全には引き出せていない。残念なことだ。
iPad mini（A17 Pro）でできること
A18チップが搭載されていないとはいえ、iPad mini（A17 Pro）はさまざまな機能を備えており、素晴らしいデバイスに仕上がっている。
- A17 Proチップ：6コアCPUと5コアGPUにより、パフォーマンスが大幅に向上する。iPad mini（A17 Pro）は、写真の編集、ハードウェア・アクセラレーテッド・レイ・トレーシングを使用したAAAクラス（「Real Racing 3」など）のゲームプレイ、ARアプリの使用など、さまざまなタスクを楽々と処理する。
- 5G接続：iPad mini（A17 Pro）は5Gをサポートするので、外出先でも接続状態を維持したいユーザーに最適だ。ファイルのダウンロード、4Kでのストリーミング、オンラインゲームなど、さまざまな用途で安定したパフォーマンスを発揮する。
- 「Apple Intelligence」：「iPadOS 18」との緊密な統合により、さまざまなアプリで文章の作成や校正を支援する生成AIなど、システム全体に組み込まれたツールを利用することができる。ユーザーは、「メール」や「メモ」などのアプリでテキストを書き直したり、要約したり、表現方法を調整したりして、マルチタスクや生産作業をより簡単に進められるようになった。
- ディスプレイ：iPad mini（A17 Pro）のフルHD＋（2266×1488）のLiquid Retinaディスプレイは明るく（ピーク時の輝度は500ニト）、反射防止コーティングのおかげで、屋外でも見やすい。スケッチの描画、ゲームプレイ、映画鑑賞など、さまざまな用途で、このディスプレイは素晴らしいビジュアルを提供する。
- カメラ：「スマートHDR 4」を備えた1200万画素の背面カメラは、鮮やかな写真や4K動画の撮影に最適だ。1200万画素の超広角前面カメラは「センターフレーム」をサポートしており、ビデオ通話中にユーザーをフレーム内に収めてくれる。
- 「Apple Pencil Pro」のサポート：新しいApple Pencil Proには、触覚フィードバック、ジェスチャー操作、圧力を感知するセンサーが追加されており、iPad mini（A17 Pro）と組み合わせると、スケッチの描画やメモの作成、クリエイティブな作業に最適なツールになる。作業の流れを中断することなくツールを切り替えられるため、極めて直観的に操作できる。
- バッテリー持続時間：iPad mini（A17 Pro）の5078mAhのバッテリーは1日中持続するため、外出先で使用する場合でも、充電器を頻繁に取り出す必要はない。
