En lysere framtid for skolebarn i Bhutan
Dorji Choden husker fremdeles dagene da hun våknet hver morgen før soloppgang, hufset seg gjennom morgenkulden og la ut på den lange gåturen til skolen i landsbyen. Hun kom fra en ydmyk familie, og forsto tidlig at utdanning holdt nøkkelen til framtiden for henne. I tillegg var den varme og velsmakende skolematen hun og vennene fikk nok en grunn til å gå på skolen, og legge all sin energi i skolearbeidet.
«Jeg elsket skolematen med ris og dahl blandet med poteter. Innimellom fikk vi også store, flate tørrfisker som jeg senere lærte kom fra Norge,» mimrer Choden. «På den tiden var det mange familier som ikke hadde råd til tre skikkelige måltider hver dag i flere måneder hvert år, og utdanning var aldri en prioritet for foreldre som strevde. Så maten vi fikk på skolen betydde mye for meg og lokalsamfunnet mitt.»
Etter videregående fortsatte hun til universitetet og gikk ut med en ingeniørgrad — en utrolig prestasjon for et barn av hennes generasjon, og desto mer for en kvinne. Choden ble deretter ingeniør — den første kvinnelige ingeniøren i innlandskongedømmet — og i 2013 ble hun utnevnt av kongen som Minister for arbeid og bosetting. Dermed[KG1] [BP2] ble hun også den første kvinnelige ministeren i Bhutans historie.
Skolemåltidene som Choden likte som barn har vært støttet av World Food Programme (WFP) i mer enn 40 år. I 2018 overleverte WFP ansvaret for skolematprogrammet til Regjeringen, et tydelig signal om organisasjonens nye strategiske kurs i Bhutan, da landet, en gang sterkt preget av fattigdom, ligger an til å nå ny landstatus med lavere middels inntekt innen 2023.
Som en del av WFPs nye landstrategi (2019–2021) bruker WFP heretter mesteparten av ressursene sine på å bygge opp kapasitet og systemer slik at Regjeringen kan skalere opp det nasjonale skolematprogrammet. Omtrent 75 000 barn, nesten halvparten av alle barna i skolealder, får nå skolemåltider gjennom programmet. Snart vil 30 000 flere barn — alle fra fjerntliggende deler av landet –også kunne nyte gode skolelunsjer og te-pauser som Choden en gang gjorde.
I samarbeid med partnere fremmer WFP også tiltak i skolen for sunt kosthold og god helse. Dette utfordrer tradisjonelle spisevaner som tynges av karbohydrater, fett og salt, med lite proteiner, grønnsaker og frukt. Nyskapende verktøy har blitt introdusert av WFP, og omfavnes av landets ledere. Mange av dem har selv vokst opp med skolematprogrammet, slik som Choden gjorde. Det er utviklet et nettbasert spill som skal gjøre det gøy for barn å lære om ernæring; et nettprogram for å designe skolematmenyer slik at skolene kan kutte kostnader og bruke lokale råvarer; og et system for å rapportere og følge opp data som fremmer varierte kosthold.
«En lysere framtid for Bhutans barn er endelig oppnåelig,» sa Choden. «Livet mitt, og livene til titusenvis av barn i Bhutan, har blitt forandret gjennom utdanning som et resultat av den generøse investeringen gjort av WFP og deres støttespillere. Takket være dette, vil WFPs skolemåltider alltid ha en spesiell plass i hjertet mitt.»
Skrevet av Kun Li.