根子岳に登った翌日は､天気も思わしくないので､完全に観光モード。リュックサックは上田駅前のコインロッカーに預け､先ずは別所温泉へ上田電鉄で移動し､仏閣めぐり。別所温泉は信州の鎌倉と云われるくらい､寺が多いらしい。めぼしい常楽寺､安楽寺を拝観したあと､少々腹が空いてきた。
そこで､「ペンションひらた」の若旦那に勧められた､「おお西」という蕎麦屋へ行ってみることにした。この店は､本店が上田市内にあり､別所温泉にあるのは支店である。「おお西」は十割蕎麦に拘った店らしい。温泉街を抜けて､坂道を登るようになると､辺りは段々寂しくなってくる。観光客が足を運ぶような場所ではない。こんなところに蕎麦屋があるのかと､半信半疑。
やがて､幟が立っているのが眼に入り､そのうち「おお西」と刻まれた巨大な切り株に気が付く。その先にあるのは古民家。赤い暖簾を潜ると､店があった。入口にご主人と思しき人が居て､客室へ案内される。座卓もあるが､炬燵の様なテーブル席を勧められ着地。先客は無し(我々の後も､誰も来なかった)。
生ビールは無いとのことで､瓶ビール(サッポロ黒ラベル755円税込､以下同様)をいただく。付き出しはうずら豆の煮豆だが､甘いだろうと思ったら塩辛かった。料理は､岩魚(???円)と野菜天ぷら(1,080円)を注文する。もちろん､ビールの次は日本酒。上田の酒､「亀齢・純米」(1,185円)をもらう。なかなか渋い片口で出て来る。すっきり辛口系。
店は､ご主人とご主人の兄弟(お姉さん？)の二人でやっているようだ。ご主人も､自ら料理や酒を運んできて､色々話を聞かせてくれる。曰く､店を開くために古民家を買い取ってリニューアルしたこと､「おお西」の師匠に弟子入りして修行したこと等々。かなり話し好きである。昨夜泊った「ペンションひらた」といい､「おお西・別所支店」といい､今週末はそういう巡り合わせのようだ。
仕上げはもちろん蕎麦。3人で､挽きぐるみ(田舎と更科の中間､1,080円)と発芽そば(1,620円)をいただくことにした。やがて出て来た蕎麦は､驚くほど細打ち。「久呂無木」の主人も嫉妬しそうだ。これで十割とは信じられない。長さはやや寸足らずかも知れないが､コシも申し分ない。発芽そばは､一番栄養価が高くなる発芽したものを使っているそうで､手繰ってみると独特の弾力と風味がある。
ご主人の話し好きは蕎麦が出て来た後も続く。我々が蕎麦を手繰ろうとしている最中も､話しに余念が無いため､ついこちらの手が止まってしまう。説明は有り難いのだが､蕎麦の伸びが心配になるところが少々困りものである。