まつだい駅には14時42分到着。今宵の宿はここから近い｢凌雲閣｣に予約を入れてある。送迎車が来てくれることになっている時間は15時20分。これは六日町からの下り列車が到着する時間に合わせられている。でも結局､送迎車に乗ったのは我々だけだった。
個人的には6年ぶりの投宿。前回は雪景色だったので､雪の無い松之山の景色がどうなのか楽しみだった。移動中､送迎車の車窓から外を眺めていると､この辺りの地形がとても複雑なのに気が付く。どういった加減でこのような地形が出来上がったのか気になったのでちょっと調べてみた。
例えばこんなサイトによれば､この辺りはほぼ全て地すべり地形だという。鍋立山トンネル掘削に21年も掛かったことと無関係ではないようだ(未曾有の難工事の経緯はこちらのサイトが詳しい)。でもそのお陰で地形は比較的穏やかで､土壌の水もちが良いことから水田に適しているとのこと。そういえば､地形が複雑な割に棚田が目立つ。また豪雪地帯でもあるので､そのお陰で低標高でもブナ林がある､日本でも特異的な場所らしい。
宿に着いたら先ずはチェックイン手続き。我々の部屋は3階。前回は気にならなかったが何故か､廊下の床の軋む音がやけに響く(3階だけか？)。早速風呂に入り､風呂上りには3階の窓から棚田を眺めつつビールをグビッとやった。
翌日､時間がたっぷりあるので朝食前に散歩に行った。宿と松之山温泉街との間にある山に登ってみると､何度も｢キロロロロロロ･･･｣というアカショウビンの囀りを聞いた。偶々､同じ個体があっちこっち移動していただけかも知れないがラッキーだった。調べてみると､朝夕や曇りの日に囀るということなので絶好のタイミングだったのかも知れない。
朝食のあと朝風呂にも浸かり､贅沢な時間を過ごした。

南葉高原キャンプ場でビールを呑みながら迎えのタクシーを待っていたが､なかなかやって来ない。予定していた､上越妙高駅13時35分発直江津行の電車に間に合うか､だんだん心配になってきた。電話を入れてから30分ぐらい待たされると聞いていたが､それでもまだ来ない。
気を揉んでいるうちに漸くやって来たところで､運転手に｢上越妙高駅まで(心の中で｢ぶっ飛ばして｣)｣と告げる。そこで運転手､急ぐのであれば南高田駅の方が早いですよ､と云うので､ではそうして下さいと云いかけたところで､ふと上越妙高駅のコインロッカーに余分な荷物をデポしたことを思い出した。
慌てて｢いやいやいや､やっぱり上越妙高駅まで行って下さい｣と改めてお願いした。うっかり､着替えの衣類と持参した酒と泣き別れになるところだった。
気を揉んだが､何とか間に合い､追加の缶ビールを買う時間もあった。やってきた車両はET127系。元々はJR信越本線で走っていた型式だが､北陸新幹線金沢駅延伸開業による第3セクターの｢えちごトキめき鉄道｣発足に伴い有償譲渡されたもの。妙高連峰のシルエットをイメージした塗装が洒落ている。首都圏の車両と較べ､地方鉄道の車両の塗装は総じて奇抜だと思う。
直江津駅までは僅か20分の乗車。ここで北越急行ほくほく線の越後湯沢駅行に乗り換え。今度の車両はHK100形。景色を眺めつつ一杯やるが､ほくほく線はトンネルが多いのでいまいちなのだ。総延長約60kmのうち､約7割がトンネルだという。
中でも全長9,116.5メートルの鍋立山トンネルは完成まで21年も掛かった､知る人ぞ知る難工事だった(詳しくは例えば､Wikipediaを参照のこと)。長くて煩いトンネル内で､その難工事に思いを馳せながらちびちびやった。

朝食後をゆったりと過ごした後､｢凌雲閣｣の送迎車に乗ってまつだい駅まで出る。電車まで少々時間があるので､駅構内の売店や土産物店などを物色。ここは鉄道の駅舎が､道の駅･松代ふるさと会館と一緒になっている。余り見ないが､たしか西武秩父線芦ヶ久保駅も隣接していた。コンビニがあったので､｢たかの井｣という銘柄のカップ酒を購入する。これは小千谷の酒だ。
10時11分発越後湯沢行の快速に乗り､さっそく｢たかの井｣をちびちびやる。この快速電車には｢ゆめぞら｣という愛称が付けられていて､車両は昨日の普通電車と同じHK100形だが､車内の設備がちょっと違う。座席は全てクロスシートとなっていて､普通電車のセミクロスシートと異なる仕様だ。
電車がトンネル内に入ると､ミュージックと共に天井に動画が投影される。トンネルばかりのほくほく線としては､景色が見えなくて味気ないその時間を逆手にとって､動画を映すのはなかなかのアイデアだと思う。但し､動画そのものは大して面白いものではないので(イルカが水中を泳いだり､鳥が空を飛んでいる情景を映写しているだけなので)､小さい子供ならいざ知らず､小生には酒の肴とはならないので､すぐに飽きてしまう。勿論､暗いトンネルの壁を眺めているよりはましだけど。是非､コンテンツ向上に努めていただきたい。
六日町駅の手前の赤倉トンネルを出ると天井シアターは終了。その代わりに､目の前に越後三山がふわりと現れる。すっかり雪を纏っても､岩っぽい八海山は黒々としてやはり男性的な山だ。一方の中ノ岳は神々しく白くて女性的。やがて､巻機山も見えて来るこちらも天女の如く真っ白だ。このような景色こそ､雪見酒に相応しい。越後湯沢駅に10時53分到着。大半がトンネルの鉄道旅で､山を愛でる時間は僅かだったが､それでも六日町駅から越後湯沢までの山風景は､十分満足がいく眺めだった。

今回の旅のきっかけは｢雪見酒を呑みたい｣と､テキサスで思い付いたことによる。自然の変化に乏しい処にいると､そんなことも考えるようになるものだ。その時に先ず頭に浮かんだのは､松之山へ行こう､というものだった。
以前より､松之山が豪雪地帯であることは知っていたので､12月であってもそれなりに積もっているだろうと踏んでいた。なかでも｢凌雲閣｣という名の旅館は､木造3階建と聞いていたので一度泊まってみたかった。昨今は､松之山は鳥見の地として有名だそうで､ヤマショウビン氏の一行もここに泊まったとのことだ。
まつだい駅あたりでは､思ったほどの積雪ではなく､やや当てが外れたかという感じだったが､｢凌雲閣｣に近付くと次第に雪の量が増え､まずまず。宿に着くころには雪も降って来て良い感じだ。木造の本館は昭和13年建築とのこと､となると約80年前ということになる。古びているとはいえ､館内は手入れが行き届いて気持ちが良い。我々の部屋は3階。窓の外の冬景色も申し分ない。
早速､風呂へいく。風呂は木造の本館ではなく､鉄筋コンクリート造の別館にある。少々残念な感じだが､湯はなかなか良い。自家源泉で84℃､ナトリウム・カルシウム塩化物泉とのこと､なめてみると確かにちょっと塩辛い。地殻変動で地下に閉じ込められた海水が含まれているらしい。
風呂から上がったら､早速ビールを調達し､部屋の窓から雪見酒(ビール)と洒落込む。これで､日本に戻ってきたことを実感する。ひと息ついたらもう夕食。再び別館へ移動。今回の宿泊プランには､利き酒セットが付いていた。これで雪見が出来たら最高なのだが､食事処からは外が見えないのだ。誠に残念！







































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