何故かこの頃､レストラン列車が流行りである。昔､長距離特急列車や新幹線には食堂車が付いていたが､いつのまにか無くなってしまった。それなのに別の形で復活したのは何故か。鉄道会社はそれなりに色々分析しているのだろうが､少なくとも昨今､形は変わったものの復活したのは､間違いなくニーズはあると云うことだ。それが多少割高であっても､鉄道好きであればさほど気にならない。
小生も､基本的には鉄道好きなので､車内で呑み喰い出来るのは大歓迎である。土日に走らせる列車は､全てそうして欲しいくらいだ。
今回､5月連休の最終日に乗りに行ったのは､いすみ鉄道の「レストラン･キハ」である。食堂車に改造した気動車の車内で､「伊勢海老特急お箸DEイタリアン」を喰うと云うもの。勿論､だいぶ以前より予約済みである。
集合は大多喜駅。この「レストラン・キハ」は大多喜駅を発車した後､一旦､小湊鉄道と接続している上総中野駅まで向かい､そこで折り返して大多喜駅を通過､外房線と接続している大原駅まで向かう運行となっている。そのくらいでないと､食事時間を確保できないくらい､この線は短いと云うわけ。「特急」と謳っているが､「特に急がない」という意味らしい。
食堂車は､クロスシート席の半分にテーブルを設置したスタイル。食堂車の約１／３が厨房となっているが､実際には調理済みの料理を準備し､皿に盛るぐらいしかしていない。従って火を使わないので､正確には食堂車という定義にはならないようである。シェフ以外に､給仕係の女性が３人乗車。
発車と共に､食事スタート。先ずはシャンパンがグラスへ注がれる。グラスが転倒しないよう､テーブルには工夫がなされている。しかしそれにしても､ローカル線らしく､かなり揺れる。ゆっくり走ってもこの状態。給仕するのもなかなか大変だろう。
料理は前菜から始まり､フルコース。お通し：自家製ピクルスとオリーブ､お造り：房総のお刺身､向付：鮑の柔らか煮・柚子味噌ソース､吸物：地魚と魚介の和風スープ､焼物：大原産伊勢海老の香草焼ワサビクリームソース､