新潟の酒が好きな方には常識かも知れないが､JR越後湯沢駅構内の土産物売り場の一角に「ぽんしゅ館」という店舗がある。そこには酒の販売コーナーだけでなく､なんと酒風呂温泉(日帰り温泉)まであるが､その先には「テイスティングGALLERY越の室」なる､利き酒コーナーもある。実はつい先日､テレビでこの利き酒コーナーが紹介されていたのを偶々見たばかりだった。入口には、写真の如く､ドキッとするようなオブジェがあって､如何にも此処はのん兵衛の味方ですー､という雰囲気を醸しているようでもあるし､こうなるまで飲まないでねー､と釘を刺しているようにも感じられる。コーナーに入ってレジで500円を支払うと､専用コイン5枚とぐい飲みを渡される。ここでは､新潟にある全ての造り酒屋(95蔵あるらしい)の主要銘柄+お勧め22銘柄(=117銘柄)が自動販売器にセットされていて､ワンコインでぐい飲み1杯ずつ飲める､という有難い仕組み。ズラーッと並んでいて誠に壮観､あれこれ目移りしてしまう。偶々飲んで気に入ったのは､長岡・久須美酒造の「清泉」特別純米酒。とてもまろやかで､口当たりも喉越しも余韻も程良くサラッとしている(買って帰りたかったが､既に「高千代」の四合瓶と「八海山」の一合徳利瓶がリュックサックに入っていたので今回は断念)。500円程度ではあっという間に飲み干すと思っていたが､立ったまま何も食べず(但し､様々な味噌や塩も置いてあって､舐めることができる(つまり「利き味噌」､「利き塩」もタダでできる))カパカパ飲むと､直ぐに酔いが回ってきてしまい､結局ぐい飲み5杯で十分だった。これでは全ての銘柄の利き酒に､どれほどの年月が必要になるのか判らない。次回は､ポケットに乾きものでもこっそり忍ばせて行って､せめて1,000円分ぐらいは頑張ってみたい。
