「社会資本」（Social Capital）は、社会学や政治学、経済学などで広く用いられる概念で、個人や集団が形成するネットワークや信頼、相互扶助の関係を指します。社会資本が豊富な社会では、人々のつながりが強く、協力的な関係が築かれやすくなります。これにより、個人の幸福度や健康が向上し、経済活動も活発になると考えられています。社会資本は次の3つの主要な要素で構成されるとされることが多いです：
1. **ネットワーク**：人々が社会の中で形成する友人、同僚、隣人などの人間関係やつながり。
2. **信頼**：個人間や集団間の信頼関係、すなわち「他者が自分を裏切らない」という確信。
3. **相互扶助**：共通の利益を追求するための協力や、困っている人を支援する関係。
社会資本は、単なる物的資源（お金や土地）や人的資源（知識やスキル）とは異なり、社会関係の質に基づいています。社会資本が強いコミュニティや国は、信頼関係や支え合いの文化が育まれており、犯罪率の低下や経済成長、福祉の向上などに寄与するとされています。
### 社会資本に関する著名な書籍
1. **ロバート・パットナム『孤独なボウリング』**
先ほど紹介した『孤独なボウリング』は、社会資本についての代表的な著作です。パットナムは、アメリカ社会での社会資本の崩壊が、人々の孤立や政治的無関心を生み出し、社会全体に悪影響を及ぼしていると論じています。彼はボウリングの例を挙げて、コミュニティ活動が減少する一方で個人活動が増加している現状を象徴的に示しました。
2. **ピエール・ブルデュー『ディスタンクシオン—社会的判断力批判』**
社会資本の概念の初期提唱者の一人であるピエール・ブルデューの『ディスタンクシオン』では、社会資本のほか「文化資本」や「経済資本」といった概念も扱っています。ブルデューは、これらの資本が社会の階層を形成する要因として機能することを指摘しており、社会資本は人間関係を通じて得られる資源であり、それが個人の地位や影響力に寄与すると説明しています。
3. **ジェームズ・コールマン『社会理論と社会構造』**
ジェームズ・コールマンは、教育社会学の観点から社会資本を研究しました。彼は、家族や学校、コミュニティの絆が子供の学習や社会的成功にとって重要であると主張し、社会資本が教育や経済的な成功に寄与することをデータと理論を通じて示しています。
4. **フランシス・フクヤマ『信頼—社会的美徳と繁栄の創造』**
フランシス・フクヤマの『信頼』では、社会資本が経済の発展や企業の成功にどのような影響を与えるかについて論じています。フクヤマは、信頼と協力が経済活動の円滑な運営に不可欠であり、国や地域の経済的な繁栄の鍵となると指摘しました。この本は、信頼関係や協力の文化が組織や社会全体に利益をもたらすという視点から社会資本を論じています。
### 社会資本の重要性
社会資本は、個人の幸福や地域社会の発展にとって不可欠な資源です。コミュニティ活動やボランティア、地元のイベントなどを通じた人々の結びつきが、全体的な社会の安定や健全な発展に寄与することが多くの研究で示されています。そのため、近年では社会資本の低下を防ぐため、地域社会のつながりを強化する政策や、都市計画、教育などへの取り組みが進められています。
