Abstract
This paper departs from the notion that most accounts of the early period of digital computer design and construction in Sweden have had as starting points a business and producer-centered perceptive which has hidden many of those activities that surround all complex technologies. It reinvestigates the ideological foundations underpinning the forming of a State agency in 1947/48, Matematikmaskinnämnden (The Board of Computing Machinery), with the responsibility to monitor all options and, eventually, to construct and manage two digital computers. In doing so, it attempts to understand what kinds of goals that the machines were to accomplish. The argument is that it is perfectly possible to perceive the Swedish computer project as a part of a larger process of change. The paper shows how professionals gathered information in the U.S. and interpreted it locally, and also how the initiative on the whole was a part of a new and progressive post-war agenda favoring basic research and, in particular, the advancement of mathematics for the purpose of modernizing both scientific and technological research and the society at large.
Based on research which is still ongoing, this paper should be read as work in progress. The contents form a part of my forthcoming PhD thesis, Elektronvalsen: Studier i svensk datorteknik under 1950-talet (The Electron Waltz: Studies in Swedish Computer Technology in the 1950s).
Chapter PDF
References
Annerstedt, Jan, Staten och datorerna: En studie av den officiella datorutvecklings-och datorforskningspolitiken, FEK-meddelande nr 41, Kommittén för forskningsorganisation och forskningsekonomi (Stockholm, 1969).
Aspray, William, John von Neumann and the Origins of Modern Computing (Cambridge/MA, 1990).
Boestad-Nilsson, Elsa-Karin, “Från Flinta till Ada”, Minnesbubblor och datavisioner: Svenska samfundet för informationsbehandling 25 år (Malmö, 1984).
Carlsson, Anders, “Tekniken — politikens frälsare? Om matematikmaskiner, automation och ingenjörer vid mitten av 50-talet”, Arbetarhistoria: Meddelande från Arbetarrörelsens Arkiv och Bibliotek, 4/1999.
—, “Elektroniska hjärnor: Debatten om datorer, automation och ingenjörer 1955–58”, in Sven Widmalm (ed.), Artefakter, to be published in 2004.
—, “Elektroniska hjärnor: Debatten om datorer, automation och ingenjörer 1955–58”, in Sven Widmalm (ed.), Artefakter, to be published in 2004.
Cohen, I. Bernard, Howard Aiken: A Portrait of a Computer Pioneer (Cambridge/MA, 1999).
Dalmedico, Amy Dahan, “Mathematics in the Twentieth Century”, in John Krige and Dominique Pestre (eds.), Science in the Twentieth Century (Amsterdam, 1997).
De Geer, Hans, Rationaliseringsrörelsen i Sverige: Effektivitetsidéer och samhällsansvar under mellankrigstiden (Stockholm, 1978).
—, På väg till datasamhället: Datatekniken i politiken 1946–63 (Stockholm, 1992).
Ekelöf, Stig, “Matematiska maskiner i U.S.A.”, Teknisk tidskrift, vol. 69 (1939).
—, “Matematikmaskiner”, Teknisk Tidskrift, vol. 79 (1949).
Elzinga, Aant, Andrew Jamison and Conny Mithander, “Swedish Grandeur: Contending Reformulations of the Great-Power Project”, in Mikael Hård and Andrew Jamison (eds.), The Intellectual Appropriation of Technology: Discourses on Modernity, 1900–1939 (Cambridge/MA, 1998).
Erlander, Tage, Tage Erlander: 1955–60 (Stockholm, 1976).
Eskilsson, Enar, “Maskinell lösning av differentialekvationer”, Teknisk tidskrift, vol. 65 (1935).
Fridlund, Mats, Den gemensamma utvecklingen: Staten, storföretaget och samarbetet kring den svenska elkrafttekniken (Stockholm, 1999).
Funcke, Gösta, [Introduktion till] Naturvetenskaplig forskning i Sverige (Stockholm, 1963).
Galison, Peter, Image and Logic: A Material Culture of Microphysics (Chicago, 1997).
Goldstine, Herman, The Computer: From Pascal to von Neumann (Cambridge/MA, 1972).
Grandin, Karl, “Naturlig neutralitet? Tage Erlander, Torsten Gustafson och den svenska atompolitiken, 1945–53”, in Widmalm (ed.), Vetenskapsbärarna.
Gummeson, P Eg., “Den svenska ingenjören och vårt lands framtid”, Teknisk tidskrift, vol. 76 (1946).
Henriksson, Sten, “Den svenska utvecklingen”, in Peter Naur, Datamaskinerna och samhället (Lund, 1969).
Johansson, Magnus, “Early Analog Computers in Sweden: With Examples from Chalmers University of Technology and the Swedish Aerospace Industry”, IEEE Annals of the History of Computing, vol. 18 (1996).
Kaijser, Arne and Joar Tiberg, “From Operations Research to Future Studies: The Establishment, Diffusion, and Transformation of the Systems Approach in Sweden, 1945–1980”, in Agatha C. Hughes and Thomas P. Hughes (eds.), Systems, Experts, and Computers: The Systems Approach in Management and Engineering, World War II and After (Cambridge/MA, 2000).
Kaiserfeld, Thomas, “Computerizing the Swedish Welfare State: The Middle Way of Technological Success and Failure”, Technology and Culture, vol. 37 (1996).
Kjellberg, Göran and Gösta Neovius, “The BARK: A Swedish General Purpose Relay Computer”, Mathematical Tables and other Aids to Computation, January 1951.
Klüver, P. V., “From Research Institute to Computer Company: Regnecentralen 1946–1964”, IEEE Annals of the History of Computing, vol. 21 (1999).
Lövheim, Daniel, “Kampen om läroplanen: Synen på naturvetenskap och matematik i läroplansdiskussion och läroplansformering 1922–1937”, unpublished manuscript, Dept. of History of Science and Ideas, Uppsala University, September 2002.
Nebeker, Frederik, Calculating the Weather: Meteorology in the 20th Century (San Diego, 1995).
Paju, Petri, Ensimmäinen suomalainen tietokone ESKO ja 1950-luvun suunnitelma kansallisesta laskentakeskuksesta, lic. thesis in Cultural History, University of Turku (2002).
Salin, Jarl, “De tekniska högskolornas pedagogiska problem”, Teknisk tidskrift, vol. 76 (1946).
Stemme, Erik, “Den svenska automatiska räknemaskinen BESK”, Teknisk Tidskrift, vol. 85 (1955).
Sundin, Bo, Ingenjörsvetenskapens tidevarv: Ingenjörsvetenskapsakademin, Pappersmassekontoret, Metallografiska institutet och den teknologiska forskningen i början av 1900-talet (Umeå, 1981).
van den Ende, Jan, The Turn of the Tide: Computerization in Dutch Society (Delft, 1994).
Velander, Edy, “Intensifiering av våra utlandsförbindelser inom teknisk och vetenskaplig forskning”, Teknisk tidskrift, vol. 76 (1946).
[Weijne, Josef], Kungl. Maj:ts proposition till riksdagen angående närmast erforderliga åtgärder för tillgodoseende av Sveriges behov av matematikmaskiner; given Stockholms slott den 9 maj 1947.
Weinberger, Hans, Nätverksentreprenören: En historia om teknisk forskning och industriellt utvecklingsarbete från den Malmska utredningen till Styrelsen för teknisk utveckling (Stockholm, 1997).
—, “‘På sidan av de stora kraftlinjerna’? Teknik, vetenskap och det kalla kriget”, in Widmalm (ed.), Vetenskapsbärarna.
Widmalm, Sven, “Inledning”, in idem (ed.), Vetenskapsbärarna.
— (ed.), Vetenskapsbärarna: Naturvetenskapen i det svenska samhället 1880–1950 (Hedemora, 1999).
Author information
Authors and Affiliations
Editor information
Editors and Affiliations
Rights and permissions
Copyright information
© 2005 International Federation for Information Processing
About this paper
Cite this paper
Carlsson, A. (2005). On the Politics of Failure. In: Bubenko, J., Impagliazzo, J., Sølvberg, A. (eds) History of Nordic Computing. HiNC 2003. IFIP International Federation for Information Processing, vol 174. Springer, Boston, MA. https://doi.org/10.1007/0-387-24168-X_8
Download citation
DOI: https://doi.org/10.1007/0-387-24168-X_8
Publisher Name: Springer, Boston, MA
Print ISBN: 978-0-387-24167-8
Online ISBN: 978-0-387-24168-5
eBook Packages: Computer ScienceComputer Science (R0)