自由席利用の場合は予約は不要です、というより自由席は予約制ではありません。今回の場合だと、札幌から小樽までの紙の切符やICカード乗車券により運賃のみで乗車でき、要するに早い者勝ちです。 「エアポート」利用の場合は、指定席「uシート」(4号車に設定)利用時のみ、事前に指定席料金を追加で払って予約する必要があります。uシートは予約は必須ではないかと思いますが、やはりこのところずっと小樽行き列車には、飛行機で新千歳空港に到着し小樽に観光に行く海外からの客(特に中国や台湾)が大人数で乗車している可能性も高いです。もしご心配でしたら指定席という選択もありでしょう。 札幌から小樽方面行き「エアポート」は、昼間の時間帯なら快速(昼間の列車については手稲〜小樽間に各駅停車)と特別快速がそれぞれ毎時1本、計2本は確約されている他、千歳・苫小牧方面や江別・岩見沢方面からの小樽行き普通列車(指定席なし、全車自由席)も毎時1〜2本運転されています。 また、小樽まではJR以外にも北海道中央バスやJR北海道バスによる高速バスも多い時で10〜20分間隔と頻繁に運転されている為、そちらの利用を検討されるのもおすすめです。 小樽(駅前ターミナル)で終点となる「高速おたる号」(円山経由または北大経由)の他、小樽までは「おたる号」円山経由便と全く同一経路で走り、小樽のさらに先に向かう路線として「高速よいち号」(余市行き)・「高速しゃこたん号」(積丹/美国行き)・「高速いわない号」(岩内行き)・「高速ニセコ号」(倶知安・ニセコいこいの湯宿いろは行き)と合わせて5系統が乗り入れています。全て予約は不要です。