「無」の思想の起源については、様々な見解があります。 一般的には、古代インドの仏教思想、特にナーガールジュナらの中観派の影響が大きかったと考えられています。中観派は「空」の思想を説き、万物は実体を持たず、すべては因縁によって生じた仮の存在にすぎないと主張しました。この「空」の概念が「無」の思想の原型となったと言えるでしょう。 一方で、中国の老荘思想、特に「無為自然」の思想も「無」の思想に影響を与えたと考えられています。老子は「無」を万物の根源とし、「無」から「有」が生まれると説きました。荘子も「無為」を説き、人為を排して自然の道に従うことを説いています。 つまり、「無」の思想は、インドの仏教思想と中国の老荘思想の両方から影響を受けて形作られたと考えられます。ナーガールジュナらの「空」の思想が原型となり、それが中国に伝わった際に、老荘思想の「無為」の概念と融合して「無」の思想が完成したと言えるでしょう。