朱子学は、宋代の新儒学の1つとして登場しました。この時代の中国では、仏教や道教の影響が強まり、儒教の地位が低下していました。そこで、儒学の復興と、仏教・道教との対抗上、形而上学的な思索が必要とされたのです。 具体的には、次のような背景があげられます。 ・宋代は、科挙の発達により、多くの知識人が生まれ、思想的な営みが活発化した。 ・仏教の影響で、宇宙論や認識論などの形而上学的な議論が盛んになり、儒学もこれに対抗する必要があった。 ・王安石の新法運動により、現実改革への関心が高まり、理論的な裏付けが求められた。 このように、宋代の社会状況の中で、儒学の復興と、仏教への対抗、そして現実改革への志向から、朱子学のような形而上学的な思索が必要とされたのです。朱子学は、こうした時代の要請に応えて生まれた学問体系だったと言えます。