田辺元は、新渡戸稲造の『武士道』について高く評価していました。しかし同時に、新渡戸の主張には一定の限界があると指摘しています。 新渡戸は『武士道』で、武士の精神性や行動規範を西洋に紹介しました。田辺はこの試みを評価しつつも、新渡戸の記述が武士道の本質を十分に捉えきれていないと考えました。田辺は、武士道の根底にある「無の思想」や「絶対無の自覚」といった仏教的な側面をより重視すべきだと主張しました。 この両者の主張の違いは、後に「東洋的無の思想」と「西洋的有の思想」の対比という、東西思想の根本的な違いを問う哲学的議論に発展していきました。田辺は「無の思想」に基づく日本の伝統思想を掘り下げ、西洋の「有の思想」とは異なる東洋独自の思想体系を構築しようと試みました。この議論は、日本思想の独自性や普遍性を問う重要な論点となりました。