いい質問です。than以下は、徹底的に簡素化されます。三省堂の辞書からの例文です。 Many more people came than expected. (この文体に慣れていただきたいです。than expected型が普通です。expectedの後に目的語がないということは、受動態である、ということになります） 「予想よりはるかに多くの人がそのパーティーにやって来た」 ＝Many more people came than (had been) expected. (辞書より) このように、thanは接続詞であり、itの代わりもするのです(そのことが予想されていたより)。よって、お尋ねの文も、than thoughtが自然です。目的語がありませんので、「考えられてきたより」と解釈できます。省略を補いますと、 ...than (it had been) thought「そのことが考えられてきたより」 となるでしょう。これに「以前に(previously)」が添えられただけです。 ... than (it had) previously (been) thought「そのことが以前に考えられてきたより」→... than △ previously △ thought thinkingは、関係ありません。previousとto doが用いられることはありません。 以上、ご参考に。